隻留下幾根光禿禿的令人生畏的鐵鏈。毛澤東認為正是因為延誤時機曾使過去的起義軍在此覆滅。為了爭取時間，紅軍戰士在24小時內奇跡般地走完了最後的80英裡路程到達瀘定橋。
一支先遣隊的殊死任務，就是像猴子那樣從一根鐵鏈跳到另一根鐵鏈。他們用繩子把手榴彈和毛瑟槍捆在背上，如果不被打死的話。他們就會通過有木板的另一半鐵橋，接近並強攻國民黨的橋頭堡。當然，很多人中彈掉人激流之中，第一批的22人隻有5人到達了可以朝敵群投擲手榴彈的地方。
大渡河上的瀘定鐵索橋。
在那天下午的大渡河上，精神戰勝了物質。其他人尾隨這5個人集中火力強攻。國民黨守軍茫然不知所措，他們開始抽掉木板，然而又太慢，於是就澆上煤油燒木板。
但是，毛澤東的戰士像被一種強大的吸引力拉著似的勇往直前。越來越多的戰士跟了上來——槍聲變得稀落了——他們發出令人膽寒的叫喊穿過著火的木板。似乎是被紅軍瘋狂的英雄主義嚇破了膽。敵軍不戰便脫陣倉皇潰逃。大約有100名國民黨兵就地參加了紅軍。
自願報名參加搶渡大渡河的所有先遣隊員的年齡均在25歲以下。
下一步的任務是與張國燾的第四方麵軍會合。自然條件和少數民族部落居民使這種會合更加困難。以後發生的鬥爭使毛澤東不得不承認：蔣介石並不是唯一的難題所在。
海拔高度很高的大雪山氣候變化異常，剛到下午天色就暗了下來。沒有大米，食用青稞使人腸胃不適，暴風雪接連不斷，土豆般大的冰雹從天而降。在海拔15000英尺的高山上，數百名衣衫單薄的戰士，特別是氣血不旺的南方人被嚴寒摧垮了身體，一些人永遠地躺在了四川的雪穀中。
艱苦歲月（雕塑）。潘鶴 作
更麻煩的是蕃族部落居民心懷殺機，從山上滾下巨石以示他們對紅軍入侵的不滿。
毛澤東努力用吟誦詩詞和宣講故事使戰士們振作起來，他用辣椒和生薑熬成熱湯給這些凍僵的戰士暖和身子。艱苦的生活，可能還有將與張國燾會合而引起的焦慮，使毛澤東感到軟弱無力，他又一次患了瘧疾。
毛澤東的健康觀是，精神的作用更重要。毛澤東與參加長征的兩名醫生——傅連障、姬鵬飛(姬後來成為中華人民共和國的外長)談及由於心理原因而引起身體疾病的問題。他相信，有時人們不需服任何藥物單靠極大的希望也能生存下去。
毛澤東把患病歸罪於生理狀況之外的因素，這是受自身經驗的啟發，毛澤東每次生病總是與他事業上的受挫巧合。
事實上也是，1923年在上海(他因為親國民黨的態度而受到批評)。一年以後的中共第四次代表大會期間(他失去了在中央委員會的職務)，在1925年冬和1926年隱退到韶山的日子裡(因為農民在革命中的作用問題，他的人事關係趨於緊張)，1929年末(來自李立三的壓力)以及在1934年夏(與28個布爾什維克的衝突使他實際上被軟禁了起來)，他都患了病。
現在。當他鬱悶地想到與張國燾會合時焦慮再一次成為生病的前兆。並且，這種情況持續不斷，貫穿他的生活。
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一天，一塊不像是部落蕃人凶狠地投來的石頭滾到一名紅軍戰士腳下。石頭上係著一張紙條，上麵潦草地寫著：“我們是紅四方麵軍，河上遊40裡處有座用繩子結成的吊橋，你們可以從那裡通過。”戰士們歡欣鼓舞。
毛澤東則不然。因為他正要麵臨一個人的挑戰，這個人自認為他應是共產黨的領袖，儘管他沒有參加遵義會議。
毛澤東已有8年沒有見到張國燾了，不過不是躲避他。兩人都不像28個布爾什維克，儘管張國燾去過莫斯科並認識蘇聯人。他們二人都比28個布爾什維克有經驗，彼此間互不信任也早於28個布爾什維克。
1918年第一次見麵時，他們的風格和背景明顯地相距甚遠。張國燾這位地主的兒子是北京大學的注冊學生，而此時毛澤東則在北大校園的邊緣焦急地徘徊。在毛澤東置身於農村運動後很久。張國燾才開始參加城市的勞工運動。
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