傳記中有這樣一本外國著作是一件好事，也是一種促進；我所希望的是現在能有中國作家會寫毛澤東。”
這本書並非沒有招致批評，但更為引人注目的是相對坦率的評論、讚揚和這本書巨大的銷量。本書第一版的出版者河北人民出版社不得不在報紙上刊登啟事，警告對這本書進行盜版的不法分子們停止其行為，同時向讀者承諾他們正在著手出版的修訂版不久即將上市。
最後，到l998年年初的時候，這本書在中國賣了120多萬冊，高出該出版社近年以來出版的任何一本書的銷量。在1993年，為了紀念毛澤東誕辰100周年，《北京青年報》在100個人當中進行了一項調查：關於他們對毛澤東的看法以及這些看法的來源。令人吃驚的是，提及最多的一本書是一個外國人寫的。美國學者羅斯·特裡爾所著的《毛澤東傳》是高校學生和其他教育程度較高的人們最為推崇的有關毛澤東的書籍，這家報紙報道說：“讀者們覺得特裡爾的書‘準確’、‘引人注目’並且‘最為出色’。”
90年代的中國年輕人用世界主義的眼光來看待毛澤東是前所未有的、令人難忘的。與此同時，在中國各個省份出版的有關毛澤東的研究著作和回憶錄如潮水一般，在頂峰時僅僅1993年就有100多種。
被迷信化的毛澤東
通過他的革命尤其是文化大革命中的破壞，毛澤東帶走了中國的過去。
有人充滿欽佩地總結說：“他是破壞之王，揮舞著鐵鏟即刻埋葬了舊中國。”這樣的文化破壞也使得毛澤東自己的統治喪失了能夠被理解的背景——隻要中國共產黨的領導繼續下去。
無法從中國曆史的連續性中找到其定位，毛澤東被拔高到迷信的領域；要麼是神要麼是魔鬼而不是一個曆史的個人。
“毛澤東熱”作為帶有迷信色彩的民間信仰在1990年的南中國漸成氣候。毛澤東的像章和照片或被戴著或懸掛在商店或者家裡的牆上作為吉祥的象征。
在1989年，印刷了370000幀毛澤東標準畫像以供公開出售，第二年這一數目上升至230萬，在1991年則達到了5000萬。在私營商店可以見到夜光的毛澤東半身像和每滴答一下舉著《毛主席語錄》的紅衛兵就揮一下手的鬨鐘。甚至出現了毛澤東的寺廟。
中國許多城市的出租車司機都能說這樣一個故事：l990年在廣東發生了一次8輛汽車相撞的事故，8個司機中7個人受傷了，隻有在擋風玻璃上貼了毛澤東像的那個司機安然無恙。整個90年代在汽車的方向盤或窗戶上懸掛、粘貼毛澤東像作為護身符的普遍習慣就是從這時開始的。
民間把毛澤東演繹成了一個能夠帶來吉祥的神，書籍裡所展現的毛澤東則又是另一番景況。二者的中間地帶被流行音樂占領了，毛澤東的話和形象被編了進去。
在90年代初，卡拉0K俱樂部裡擠滿了享受毛澤東頌歌樂趣的年輕人。有一盤名叫《紅太陽》(文化大革命時對毛澤東的稱呼)的流行音樂磁帶，它的歌詞是根據毛澤東的口號和理想編寫的。這盤磁帶在1991—1992年間不到l2個月的時間裡賣了600萬盤。對於許多人來說這種音樂適合他們想遠離公眾生活的心情；他們能忽略毛澤東主義的歌詞而單單是欣賞音樂的節奏。這一盤磁帶的不同生產者之間的官司多了起來，兜售關於毛澤東生活的同一奇聞的作者們之間也是如此。
這種新的毛澤東主義幾乎無法和文化大革命時的毛澤東主義相比。它太愉快、太商業化、太麻木了，不能讓任何人回憶起20世紀60年代那狂熱的歲月。
上海《解放日報》一個大膽的專欄作家在1992年表達了一個樂觀的看法。他說毛澤東題材的通俗音樂和藝術表明了一個國家正在變得足夠成熟來嘲笑它所忍受的可笑和荒謬的過去。在流行音樂裡唱出毛澤東的話、在毛澤東的畫像下做生意，是在多年的健忘後重新獲得精神的一種方式。
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回憶那個已經永遠去了的和日常生活有著莫大關係的人，“毛澤東熱”就好像一場被拖延了很久的葬禮儀式。但他的形象不會離開任何一個曾經在毛澤東時代生活過的人的意識。
新毛澤東主義的一些方麵讓人們回想起把黃帝作為永不可及的至聖的悠久中國傳統，也讓人回想起另一種信仰：中國過去曾經有過一個黃金時代，有朝一日這樣的時代會重新來臨。
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