，還有個哭笑不得的故事。當初他在外地當官，有一次人家請他看戲，開始挺高興，結果看到一半，突然怒發衝冠，眾目睽睽之下跳上舞台，抓住演員一頓暴打，打完就走。
這位演員之所以被打，隻是因為那天，他演的是秦檜。聽說當年演《白毛女》的時候，通常是演著演著，下麵突來一槍，把黃世仁同誌乾掉，看來是有曆史傳統的。連幾百年前的秦檜都不放過，現成的魏忠賢當然沒問題。
其實最初名單上隻有六個人，壓根兒就沒有周順昌，他之所以成為候補，是因為當初魏大中過境時，他把魏先生請到家裡，好吃好喝，還結了親家，東廠特務想趕他走，結果他說：
“你不知道世上有不怕死的人嗎？！回去告訴魏忠賢，我叫周順昌，隻管找我！”
後來東廠抓周起元的時候，他又站出來大罵魏忠賢，於是魏公公不高興了，就派人去抓他。
周順昌是南直隸吳縣人，也就是今天的江蘇蘇州，周順昌為人清廉，家裡很窮，還很講義氣，經常給人幫忙，在當地名聲很好。
東廠特務估計不太了解這個情況，又覺得蘇州人文縐縐的，好欺負，所以一到地方就搞潛規則，要周順昌家給錢，還公開揚言，如果不給，就在半道把周順昌給黑了。
可惜周順昌是真沒錢，他本人也看得開，同樣揚言：一文錢不給，能咋樣？
但是人民群眾不乾了，他們開始湊錢，有些貧困家庭把衣服都當了，隻求東廠高抬貴手。
這次帶隊抓人的東廠特務，名叫文之炳，可謂是王八蛋中的王八蛋，得寸進尺，竟然加價，要了還要。
這就過於混賬了，但為了周順昌的安全，大家忍了。
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第二天，為抗議逮捕周順昌，蘇州舉行罷市活動。要換個明白人，看到這個苗頭，就該跑路，可這幫特務實在太過囂張（或是太傻），一點兒不消停，還招搖過市欺負老百姓，為不連累周順昌，大家又忍了。一天後，蘇州市民湧上街頭，為周順昌送行，整整十幾萬人，差點兒把縣衙擠垮，巡撫毛一鷺嚇得不行，表示有話好好說。有人隨即勸他，眾怒難犯，不要抓周順昌，上奏疏說句公道話。
毛一鷺膽子比較小，得罪群眾是不敢的，得罪魏忠賢自然也不敢，想來想去，一聲都不敢出。
所謂乾柴烈火，大致就是這個樣子，十幾萬人氣勢洶洶，就等一把火。於是文之炳先生挺身而出了，他大喊一聲：
“東廠逮人，鼠輩敢爾？”火點燃了。
勒索、收錢不辦事、欺負老百姓，十幾萬人站在眼前，還敢威脅人民群眾，人蠢到這個份兒上，就無須再忍了。
短暫的平靜後，一個人走到了人群的前列，麵對文之炳，問出了一個問題：“東廠逮人，是魏忠賢（魏監）的命令嗎？”問話的人，是一個當時籍籍無名，後來名垂青史的人，他叫顏佩韋。
顏佩韋是一個平民，一個無權無勢的平民，所以當文特務確定他的身份後，頓時勃然大怒：
“割了你的舌頭！是東廠的命令又怎麼樣？”他穿著官服，手持武器，他認為，手無寸鐵的老百姓顏佩韋會害怕、會退縮。然而，這是個錯誤的想法。
顏佩韋振臂而起：“我還以為是天子下令，原來是東廠的走狗！”
然後他抓住眼前這個卑劣無恥、飛揚跋扈的特務，拳打腳踢，發泄心中的怒火。
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