城的百姓！”
穆裴之輕輕歎了一口氣，說：“百姓何辜啊。”
周庭也沉默了下來。
城中時疫愈發緊張，誠如周庭所擔憂的，穆裴之遣去周邊州縣的人大都無功而返，甚至連城門都進不去。
不知何時，周遭所有州縣都知道了阜州城的時疫，傳得如同妖魔一般，讓人聞之色變。
萬州知州汪齊芳並未親見穆裴之派去的人，隻著人調了幾十個大夫，並十幾車草藥和糧食，又聲淚俱下地寫了一封書信，道是萬州艱難，沒有餘力支援阜州雲雲。
信送到穆裴之手中時，穆裴之深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，才壓住了胸腔內翻湧的怒意。城中患時疫的百姓愈多，就連軍中發熱的士卒都有不少，大夫忙得腳不沾地，藥館內本就不豐的藥倉，和城中的糧倉也漸漸空了。
整個阜州城透著股子沉沉的死氣。
穆裴之往庵廬走過一遭，那時正是黃昏，一間間屋舍閉著，泄出痛苦的呻吟和哭嚎，聽得穆裴之手指尖都是涼的。穆裴之自小便知道自己是安南侯府的世子，他生來就該戍守邊南，保護安南侯府，庇護一方百姓。
莫名的，穆裴之竟又想起了他第一次上戰場，那是很多年前的事了，戰事結束後，他吐了個昏天黑地，在很長的一段時間裡，穆裴之都不想再提槍，也見不了葷食。
他記得那時渾身如置冰窖的感覺，更記得父親看著他的失望的眼神。
突然，穆裴之腳步頓了頓，一個孩子正搬著石頭墊在牆角，踮著腳，手腳並用地想爬出牆去。
穆裴之說：“你在做什麼？”
那孩子嚇了一大跳，腳下一滑，幾乎跌倒，穆裴之反應快，一把就將那孩子接住了，卻見是個六七歲的孩子，和穆瑾玉一般年紀。
小孩兒瘦弱，麵頰蠟黃，襯得一雙眼睛黑溜溜的，極大，他睜大眼睛，驚懼地往著穆裴之。
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穆裴之將他扶住了，說：“不可翻牆。”
小孩兒低著頭，不吭聲。
穆裴之說：“你爹娘呢，我送你回去。”
小孩兒小心翼翼地看了穆裴之一眼，說：“阿爹被叛軍殺死了，阿娘病了。”
穆裴之頓了頓，道：“阿娘得了時疫嗎？”
小孩兒搖頭，委屈地說：“阿娘是得了風寒，可他們說，阿娘得了時疫，把我們帶來了這裡。”
“阿娘身上沒有紅疹，但是他們不讓我們走。”
穆裴之道：“別擔心，你阿娘若隻是風寒，過兩日他們就會放你們出去了。”
他環顧了一圈，此處住的都是一些或有可能感染時疫的百姓。小孩兒仰頭道：“真的？”
穆裴之點頭笑道：“真的，不過你可不能再亂跑了。”
小孩兒癟了癟嘴，說：“阿娘病了，但是她想吃肉包子，”他看了一眼那堵牆，說，“我想去給阿娘買肉包子。”
“乖孩子，不過——”穆裴之看得心中發軟，揉了揉小孩兒枯黃的頭發，說：“城中商鋪都關了，要過些日子才會開。”
小孩兒望著穆裴之，點點頭，穆裴之說：“去照顧你娘吧。”
他打馬回到府衙，剛走了幾步，就聽裡頭傳來吵鬨聲，卻是趙謙侯和周庭幾人在爭論。
穆裴之腳步微頓，太陽穴隱隱作痛，趙謙侯眼尖，瞧見穆裴軒，大步朝他走了過來，說：“侯爺，我要離開阜州城。”
穆裴之說：“哦？為何？”
趙謙侯臉上扯出一個笑，道：“聽聞侯爺欲從他州征調大夫藥物來阜州城，可事情辦得不順，我突然想起我和慶州知州沈綏良有幾分交情，願為侯爺走這一遭。”
穆裴軒神色未變，道：“趙大人欲帶多少人前往？”
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