阮自衡被流放之後，朝中忽然舊事重提，掀起清算鄭觀容的風氣。
不說鄭黨，就說曾被鄭觀容挺拔過的官員，曾在鄭觀容做科舉主考官時考上來的官員，再至應答過鄭觀容的話，在鄭觀容生辰時送過禮，全都要被拉出來，審判一番。
更有甚說，皇後喪子，便是因為鄭觀容煞性太重，宜將鄭觀容改判死刑。
葉懷怒不可遏，這與構陷汙蔑已經沒什麼不同。
他去見皇帝，皇帝因喪子傷痛不見人，葉懷就在紫宸殿外等著，太監再三過來說請葉懷回去，葉懷隻是不動。
盛夏五月的天，烈日高懸在天上，照著金殿發出強烈的使人暈眩的光，葉懷在酷日中站了兩個時辰。
不期然想起某一年，也是這樣站到雙腿麻木，在木門吱呀吱呀的響動聲中，有人衣袂掀起塵埃，緩步走進來。
葉懷睜開眼，太監臉上笑得擠出褶子，“大人，陛下傳召您了，快進去吧。”
葉懷活動了下麻木的雙腳，才邁步往裡麵走。
紫宸殿裡，厚重的門板隔絕了外麵的暑氣，一走進來，就感到從腳底升起的涼意，皇帝站在窗邊，穿著便服，神情有些陰鬱。
葉懷走到近前，跪下行禮。皇帝背對著他，身後拉出一道長長的影子。
“朕不是告訴過你，不要再管這些事了嗎？”皇帝歎口氣，“你就不怕你也被拖進清算鄭觀容的風波裡，所做的一切前功儘棄嗎？”
葉懷道：“正因如此，臣才不得不麵見陛下。陛下曾說過，一切以恢複清明吏治為要，如今朝堂掀起這場風波，已經違背了陛下的初衷。人人自危，絕不是一個正常的朝廷。”
“這是關乎朝廷社稷的大事，難道一個鄭觀容在失勢之後，還能在朝堂上興風作浪嗎，陛下已經定下了對鄭觀容的懲處，朝廷再因此事議論紛紛，豈不是視陛下天威於無物！”
皇帝居高臨下地打量著葉懷，“依你今日這番言論，可將你視為鄭黨同罪論處了。”
“陛下降罪與我，我也要說，”葉懷道：“朝堂是陛下的朝堂，百姓是陛下的百姓，難道因為天下萬民曾在鄭觀容的治理下，就要拋棄這天下萬民嗎？”
皇帝沉默片刻，笑了笑，道：“朕知道你是一片為國之心，起來吧，這件事朕交給你去辦，務必彈壓下這股不良風氣。”
葉懷鬆了口氣，“陛下聖明。”
回到政事堂，葉懷將所有互相攻訐的上書全部按住不發，又申飭了幾個禦史，措辭嚴厲，說他們無事生非，賣弄唇舌，氣量狹小，行為全是沽名釣譽。
皇帝也再次表態，不許再提鄭觀容事，如此勉強將這股清算之風壓了下來。
事情看似解決了，唯獨阮自衡，像一根刺卡在葉懷喉嚨裡。葉懷沒辦法把阮自衡弄回來，他是皇帝親自下的旨，又剛流放沒多久，朝令夕改，有損陛下天威。
左右人勸葉懷，總沒有十全十美的事。
葉懷愣了一下，半晌沒有說話。
這件事之後沒多久，皇帝一次提拔了六位中書舍人。
謝照空，鐘韞的師兄楊秀，這二人與葉懷有舊，關係尚可。一個與葉懷年紀相仿的年輕人，姓齊，出身太常寺，能言善辯，長袖善舞。
一個鄭博的門生，姓羅，背地裡罵葉懷朝秦暮楚，賣主求榮。還有兩個年紀大些的，六部中選出的人，特點是聽話能乾，從不多話。
葉懷與他們一一見過，便各自安排他們去做事，齊舍人本以為初次見麵，怎麼也能同葉懷多交談些，沒想到葉懷全沒這個意思，隻有謝照空走到葉懷麵前，對葉懷曾救他的事表示了感謝。
一整天這位齊舍人都在觀察葉懷，發覺葉懷對海運的事總是格外上心，所有的奏章都由他自己親自看過。
齊舍人原本沒去碰海運，這海運是罪臣鄭觀容主辦的，他怕一個不好牽扯到自己，把這些奏折都分給了謝照空。
如今看葉懷對海運之事如此看重，便又找謝照空換了幾本回來，湊到葉懷麵前請教。
葉懷同他詳談幾句，發現自己不管說什麼，齊舍人都有一套長篇大論，末了一定加上一句葉大人英明。
葉懷默了默，叫來謝照空，把這些奏章還給他，又拿了些奏章給齊舍人，“齊舍人出身太常寺，安南朝貢之事便全交由你負責了。”
說罷，不等齊舍人說話，葉懷重新埋進奏章裡。
到下值的時間，各人散去，葉懷換了常服，去了晚照樓。
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