天高雲淡的晴朗天氣，禦花園如同工筆畫一樣，霜寒的秋水秋石，淡褐色濃青色的枝乾，偶有一兩抹鮮亮顏色，也是沉鬱的金黃和朱紅。
一個穿宮裝的年輕女子走進觀月亭，拿著一片楓樹葉同亭中的皇帝說笑，這是宮女出身的楚昭儀，一個吳儂軟語的嬌媚女子。
皇帝喜歡這種嬌嬌怯怯的姑娘，皇後在家中時便是嬌女，所以二人處得來。可皇後喪子之後，每日鬱鬱寡歡，皇帝怎麼安慰都不得其法，隻好向其他人排遣心中的苦悶。
沈淑妃說是寵妃，但中秋節宴上，承恩侯那樣挑釁沈淑妃都無動於衷，很快讓皇帝對她失去了興趣。
葉懷遠遠地候在亭子外，皇帝瞧見葉懷，便把楚昭儀遣走，楚昭儀有些不情願，“陛下說要陪我染蔻丹的。”
皇帝道：“你曉得那人是誰，在他麵前不要失禮。”
屏退了楚昭儀，葉懷緩步走進亭子，他來是來同皇帝商議刑部官員任免的。刑部缺人，遞了好幾次折子，葉懷擬定了幾個人選，拿給皇帝過目。
皇帝沒有立刻定下，葉懷又回稟了些其他事務，正事商議完畢，葉懷並沒有離開，反而鄭重地撩起衣袍跪下來。
皇帝有些驚訝，“葉卿這是何意？”
葉懷道：“臣該向陛下請罪，陛下垂恩賜婚，臣不識大體，有負陛下眷顧，二來臣不察聖意，行事乖張，常悖陛下明訓，三來臣剛愎自用，專擅孤行，屢損天威。臣自知罪過深重，請陛下去臣中書侍郎之位。”k.z.y.y.y
皇帝半信半疑，伸出手去扶他，道：“葉卿這是從何說來？若是為拒婚之事，實在是朕未思慮周全，哪有你說的這樣嚴重。”
葉懷不動，沉默片刻，回答說：“昨日臣聽到有人議論，說臣行事作風近似鄭觀容，心中大為震驚。我不齒他把持朝政，目無君上，不曾想在別人眼裡，我竟是另一個鄭觀容，實在羞愧地無以複加。”
皇帝心中了然，他扶起葉懷，這次語氣真心實意不少，“葉卿言重了，你隻是剛正太過，如何能與鄭觀容相提並論。何況葉卿曾為鄭觀容門下，沾染些不良習氣也情有可原。”
葉懷還是那樣，低著頭，一派謙卑恭遜之態，“請陛下降罪。”
皇帝暫時不打算動他，一來葉懷好用，假使他真的改過自新，皇帝就輕鬆太多了，二來葉懷是有功之臣，這麼快除掉他，未免有刻薄寡恩之嫌。
“朕不但不降罪，還要嘉獎你。”皇帝道：“如此反躬自省，有過則改，是為朝臣典範。”
皇帝即刻下令，賞賜葉懷黃金和布匹，葉懷跪下謝恩，一時君臣和睦非常。
見過了葉懷，皇帝一整天心情都不錯，他回到紫宸殿批改奏章，想起葉懷說的刑部缺人的事，寫了個條子著人去問鄭觀容。
不多時貼身太監把條子帶回來，在刑部司郎中的候選名單裡，鄭觀容和葉懷給出的人選，有一個重合。
皇帝看了半晌，把字條收起來，起身道：“出去轉轉。”
宮人侍衛一大堆的人跟著皇帝，到清光園附近，皇帝擺擺手，其他人全都停住腳步，隻有一個近身侍奉的太監與皇帝一塊，走進了清光園。
滿園的桂樹長得很好，枝葉繁茂，細密的花朵散發著清香，皇帝沿著小路往裡走，看見樹林中間，鄭觀容背對著他，正彎著腰給樹澆水。
皇帝站住腳，背著手看了他一會兒，道：“天涼了，也該給舅舅多加兩件衣裳才是。”
鄭觀容回過身，看見皇帝倒不覺得驚訝，隻隨口道：“有勞陛下記掛。”
皇帝問：“不請我進屋坐坐？”
鄭觀容把木桶提起來，往小樓走去。鐐銬掛在他手腳上，隨著他的走動叮叮當當地響，皇帝聽著不覺得吵鬨，隻覺得暢快。
屋裡簡陋地一眼可以看完，皇帝走進去，貼身太監守在門口。鄭觀容無視主仆兩人，用木桶裡剩下的水洗了手，倒了杯茶給自己喝。
皇帝問：“舅舅怎麼連杯茶也不給。”
“一口一個舅舅，也沒見你來給我奉茶。”鄭觀容不耐煩同他周旋，“找我做什麼？”
皇帝心裡咬牙，道：“你給出的刑部司郎中的人選，有一個和葉懷給的重複了，這人是你的門生故舊？”
鄭觀容看他一眼，“你怎麼養成這麼個多疑的性子。”
皇帝挑挑揀揀，在一把椅子上坐下來，“跟舅舅學的。”
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