自那日百草堂歸來，江石的生活便多了項雷打不動的日程——每日未時準時前往謝無拘處接受「錘鍊」。 海量小說在，.等你尋 ,提供給你，的閱讀體驗
起初幾日，他回來時總是齜牙咧嘴，渾身青紫，有時甚至需要平安攙扶。
但那雙眼睛裡，卻日益閃爍著銳利如狼的光芒，身板以肉眼可見的速度變得更加精悍結實，沉默寡言中透出一股令人心安的力量。
江琰看在眼裡，喜在心頭。
他深知謝無拘的教學方式定然非同尋常，但效果顯著，便隻吩咐廚房每日為江石多備肉食，助他恢復元氣，從不過問具體過程。
秋意漸深，燭火在澄意齋的書案上跳躍，映照著江琰微蹙的眉頭。
江琰的生活愈發規律單調，除了偶爾翻閱蘇晚意從杭州寄來的信箋，便是埋首於浩如煙海的經史典籍與歷屆程文之中，為來年春天的會試做全力衝刺。
父親江尚緒下值後，來澄意齋考校功課的次數也愈發頻繁。
父子二人常就某道經義或時政策論探討至深夜。
江尚緒愈發覺得這個兒子思想之深邃、見解之老辣，常常令他這浸淫官場數十年的老吏都暗自心驚，欣慰之餘，也不免生出幾分「兒子長大了」的感慨。
這日傍晚，管家前來叫江琰到書房，待他趕到時，江瑞也在。
「五弟。」江瑞壓低聲音，「此番叫你前來，是因為工部近日核查去歲漕運修繕帳目，發現幾處疑點，牽扯到一批劣質木材的採買。我順藤摸瓜，發現最終經手人似乎與……與安遠伯府名下的一處產業，有千絲萬縷的聯繫。而且我發現，這個人經常出入城西那家賭坊。」
江琰目光一凝：「李銘？」
「正是。」江瑞點頭，「雖證據尚不完全確鑿，但方向指向李銘。而且，我隱約覺得，近來似乎有人也在暗中查探此事，動作頗為隱秘，不像衙門裡的人。」
江琰扭頭看向未曾發言的江尚緒，「父親，對於安遠伯府，您怎麼看？」
「安遠伯府本已沒落，隻不過李德豐，也就是李銘的父親年輕時還算上進，處事圓滑，為官多年如今也做到了戶部侍郎的位置。再加上李婕妤這幾年在宮中也頗為得寵，這才讓李家又得了些許權勢。但根基不深，在勛貴重臣之中算不得什麼。」
江琰點頭，其實他們更像是一群汲汲營營、慣於在陰暗中使絆子的鬣狗，而非能正麵撼動侯府的猛虎。
上次運河刺殺失敗雖沒有李家的參與，但那些上不了台麵的小動作——比如在工部工程中做手腳牟利，或是散布流言——定然不會少。
江琰沉吟道：「父親，二哥，此事暫且不要聲張。李銘其人心術不正，李德豐說不準與也工部有所勾結，暗中牟利。若真是他家產業涉及以次充好、貪墨工款，定然遮掩得極好。所以我覺得，二哥可以繼續暗中收集證據，切勿打草驚蛇。至於另一股探查勢力……先不必深究，小心防範便是。」
回到自己院中，江琰坐在書案前沉思。
被動等待絕非良策。他需要更主動地了解這座繁華帝都水麵下的暗流，閉門讀書，躲不過這些陰謀算計。
城西的「暗坊」魚龍混雜，是三教九流信息的匯聚之地，或許能聽到些風言風語。
是夜，月隱星稀。江琰換上一身深色便服，示意身形日益精悍的江石跟上。
「公子，我們去哪？」江石問道。
「去城南暗坊走走，聽聽消息。」江琰聲音平靜，「我們隻帶耳目，不多事。」
主僕二人如同融入夜色中的影子，悄然出了侯府側門，直奔那處混亂之地。江琰並非抱有太大期望，更多是一種不甘於完全被動的心態驅使。
然而，剛接近暗坊入口，一陣壓抑的打鬥聲和斥罵聲便從一旁的陰暗巷弄裡傳來，打斷了他們的腳步。
「……不識抬舉！欠債還錢，天經地義！」
「求求你們，寬限幾日……我定想辦法湊齊本金利息……啊！」
「呸！跟你這窮酸秀才廢話什麼！大哥，看他閨女模樣還算周正，拿了抵債！」
江琰本能地想避開這種麻煩。
路遇不平他可以心存善念，但與這種勢力揪扯到一起，還涉及欠錢利息之事，誰知這人是否良民，不想無故惹一身騷。
他示意江石噤聲，準備繞道而行。
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