兒，泥巴就被烤得發燙，散發出陣陣香氣。
看著眼前的景象，棒梗和小當都興奮不已。他們耐心地等待著，期待著美味的叫花雞出爐。
不一會兒，空氣中就飄起了陣陣誘人的香味。棒梗和小當饞得直咽口水，眼巴巴地等著雞肉烤熟。終於，叫花雞烤好了，兩人迫不及待地剝開泥巴，金黃油亮的雞肉露了出來。他們顧不上燙手，狼吞虎咽地吃了起來，嘴裡還不停地念叨著：“真香，真香！”
許大茂的叫罵聲在整個院子裡回蕩，猶如晴天霹靂一般，把全院的人都驚擾了。他手裡舉著煤油燈，在雞窩前焦急地轉來轉去，嘴裡不停地嘟囔著：“曉娥，你快來看啊！這繩子怎麼被割斷了？草堆裡還有血呢！”
婁曉娥聽到許大茂的呼喊，匆忙披上衣服跑了出來。當她看到滿地的雞毛和淩亂不堪的雞窩時，臉色瞬間變得蒼白如紙，聲音也有些顫抖地說道：“這……這是怎麼回事？會不會是野貓乾的？”
“野貓？”許大茂冷笑一聲，滿臉狐疑地看著婁曉娥，“野貓能把繩子咬得這麼整齊？這分明就是人偷的！”他越想越覺得可疑，腦海中不斷浮現出昨天下午三大爺盯著母雞時那異樣的眼神，還有賈張氏罵街時緊盯著雞窩的貪婪模樣，“肯定是院裡的人乾的！”
就在這時，何雨柱家的門突然“吱呀”一聲開了，冉秋葉端著飯碗走了出來。她看到許大茂和婁曉娥站在雞窩前，便好奇地問道：“大茂，你嚷嚷什麼呢？”
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許大茂一見到何雨柱跟在冉秋葉身後，心中的怒火更是像被點燃了一般，語氣越發地衝了起來：“柱子，冉老師，你們看看，咱們的雞丟啦！”
何雨柱剛要發作，冉秋葉輕輕拽了拽他的袖子：大茂你別急，先看看周圍有沒有腳印。她蹲下身，借著火光查看地麵，瞧，這腳印是布鞋的，碼數不大，像是孩子的。
許大茂一愣，突然想起棒梗下午趴在雞窩前的樣子：好啊！肯定是棒梗那小子！賈家母子早就盯著我的雞，今早上賈張氏還罵街說我們家吃獨食！他轉身就往賈家跑，煤油燈的光在磚路上搖晃，像隻憤怒的螢火蟲。
第二天傍晚，四合院的槐樹底下擺滿了小馬紮。易中海坐在石磨盤上，手裡捧著賬本，二大爺和三大爺分站左右，活像舊時的衙役。許大茂站在中間，婁曉娥臉色蒼白地坐在一旁，秦京茹低頭搓著衣角，時不時看向賈家的方向。
都安靜！易中海敲了敲銅鈴鐺，今兒個開兩個會。頭一個，是接濟賈家的事兒；第二個，就是許大茂家雞被偷的事兒。先說頭一個——秦淮茹，你把家裡的賬再說說。
秦淮茹站起身，衣角還沾著洗了一半的衣服上的肥皂泡：一大爺，二大爺，三大爺，各位街坊鄰居。東旭走了以後，家裡就剩我們孤兒寡母......她故意看向棒梗和小當，兩個孩子立刻做出餓肚子的可憐樣，每月二十七塊五的工資，賈張氏要三塊零花，棒梗學費一塊五，買去痛片兩塊......
等等！三大爺閆阜貴突然舉手，去痛片不是八分一片嗎？你每月吃二十片？他掏出算盤，二八一十六，一塊六毛錢足夠了，怎麼算出兩塊的？
秦淮茹的臉微微一紅：老太太最近腿疼，加了量......
二大爺劉海中不耐煩地揮揮手：算啦算啦，誰家沒個難處？我提議，每家每月出三毛錢，湊夠六塊錢給秦淮茹。他特意看了眼許大茂，尤其是許大茂，你剛從鄉下回來，帶了那麼多山貨，不出五毛說不過去！
許大茂正要反駁，易中海開口了：老劉說得對。大茂，你家條件好，就出五毛吧。他轉向眾人，願意接濟的，會後找三大爺登記。現在說第二個事兒——雞被偷了。
雖然眾人不願意，但院裡三個大爺都表態了，大家也不好說什麼。
許大茂立刻站出來：我懷疑是棒梗偷的！昨兒夜裡，冉老師發現腳印是孩子的，棒梗昨天下午還盯著我的雞看！
棒梗聽見自己的名字，嚇得往秦淮茹身後躲。秦淮茹按住他的肩膀，臉上露出驚訝的神色：大茂你可別亂說！我們家雖然條件不好，但絕不敢偷東西。再說了，她看向婁曉娥，曉娥，你家雞窩挨著柱子家，會不會是......?秦淮茹想禍水東引。
秦淮茹你少轉移話題！許大茂氣得脖子通紅，冉老師都說是孩子的腳印，除了棒梗，院裡還有哪個半大孩子？
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