棒梗那封充滿怨氣和索求的信，如同在四合院裡投下了一顆石子，激起的漣漪雖不洶湧，卻悄然改變著某些人的心境。賈家籠罩在更深的愁雲慘霧中，秦淮茹的沉默裡帶著一種讓人不安的決絕，賈張氏的咒罵也因擔憂孫子而愈發惡毒。但這股暗流，暫時還未直接波及到前院的三大爺閻埠貴。
然而，閻埠貴這幾日卻也過得並不安生。那日賈張氏驚天動地的“丟玉”哭嚎，像一根刺，深深紮進了他的心裡，讓他坐臥不寧。那塊被他藏在牆角老鼠洞破襪子裡的殘玉，仿佛一塊燒紅的炭，燙得他心神不寧。既怕事情敗露，身敗名裂，又被一種難以抑製的好奇心和潛在的貪婪折磨著——這玩意兒，到底是個啥？真如賈張氏所說是傳家寶？值錢嗎？
這種矛盾的心理，在棒梗來信、賈家氣氛更加壓抑之後，反而變得強烈起來。他潛意識裡覺得，賈家越亂，注意力越被分散，他這塊玉似乎就越安全，但也越激發了他想弄清楚其價值的欲望。萬一……萬一是件寶貝呢？那他不是撿著天大的便宜了？
這天夜裡，萬籟俱寂，連院裡的野貓都歇了。閻埠貴躺在床上，聽著身邊老伴均勻的鼾聲，卻瞪著眼睛毫無睡意。窗外清冷的月光透過窗紙的縫隙，在炕沿投下一道慘白的光斑。那光斑仿佛有魔力，吸引著他的目光，也勾動了他心底那隻蠢蠢欲動的魔鬼。
終於，他按捺不住了。像做賊一樣，他悄無聲息地披衣下炕，赤著腳，踩在冰涼的地麵上，一步步挪到牆角。他屏住呼吸，側耳傾聽片刻，確認家裡家外都毫無動靜，這才顫抖著伸出手，小心翼翼地搬開那塊虛掩的磚頭，探手進那幽深肮臟的老鼠洞。
指尖觸碰到那團柔軟的、帶著黴味的破襪子時，他的心幾乎跳到了嗓子眼。他迅速將襪子掏出，緊緊攥在手心，仿佛握著一顆隨時會爆炸的炸彈。回到炕邊，就著那縷微弱的月光，他一層層剝開襪子，那塊冰涼、帶著土腥氣的殘玉，終於再次暴露在他的眼前。
這一次，他沒有像上次那樣驚慌失措地隻看一眼就藏起來。他強迫自己鎮定下來，就著那昏暗的光線，用手指細細地摩挲著玉片的每一個角落。玉質不算頂好，觸手溫潤中帶著些許滯澀，顏色是灰白中泛著淡淡的青，邊緣的磕碰痕跡很明顯，顯得頗為古舊。他的心跳漸漸平穩，一種屬於文化人的探究欲占了上風。
他湊得更近，幾乎將眼睛貼在了玉片上，努力分辨著上麵那些模糊的、幾乎被歲月磨平的刻痕。之前沒太留意，隻覺得是些雜亂無章的劃痕。但此刻靜心觀察，他似乎看出了一些門道。那似乎不是隨意的磨損，而是一種極其抽象、簡化了的……紋飾？像是某種卷曲的雲紋，又像是某種奇異生物的局部，線條極其古拙，與他平時在報紙上、宣傳畫上看到的現代圖案截然不同，帶著一種說不清道不明的……古意？
閻埠貴心裡“咯噔”一下。他好歹是個小學老師，雖說教的是算術，但也有些文史底子，偶爾也翻看過一些雜書。這紋飾，怎麼看，都不像是民間尋常百姓家該有的東西。賈張氏家什麼底細，院裡誰不清楚？窮得叮當響，祖上三代貧農，怎麼可能有這種帶著“官氣”或者說“文氣”的老物件？
一個念頭如同電光石火般在他腦海中閃過：難道……這玉片真有什麼來曆？賈張氏那老虔婆，是走了狗屎運，還是……她根本不知道這玩意兒的真正價值，隻是瞎貓碰上死耗子？
這個念頭一起，就像野草般在他心裡瘋長。貪婪和好奇心徹底壓倒了恐懼。他必須弄清楚！必須知道這到底是什麼！**
接下來的兩天，閻埠貴像著了魔一樣。在學校裡，他給學生講課時都有些心不在焉，腦子裡反複盤旋著那玉片上的模糊紋飾。他不敢把玉片帶出家門，隻能憑借記憶，偷偷在備課本的角落裡，用極細的筆尖，小心翼翼地臨摹下那紋飾的大致輪廓，雖然畫得歪歪扭扭，但基本特征倒是記了下來。
他知道，靠自己這點有限的見識，根本看不出個所以然。他需要查資料！對，去圖書館！區裡的圖書館，或許能找到一些關於古玉、關於紋飾的書籍。
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