棒梗那封字字泣血、句句索求的信，像最後一塊巨石，徹底壓垮了秦淮茹本就搖搖欲墜的精神防線。賈張氏日複一日的哭嚎、咒罵和催促，如同魔音灌耳，讓她無處可逃，也無法思考。家，這個本該是港灣的地方，變成了冰冷窒息的黑洞，吞噬著她最後一點熱量和希望。
錢。糧票。臘肉。豬油。
這些字眼在她腦子裡瘋狂盤旋，與空蕩蕩的米缸、女兒們怯生生的眼神、婆婆惡毒的詛咒交織在一起，形成一張絕望的大網。她知道，不能再等了，必須弄到錢，立刻，馬上！
然而，路在哪裡？尊嚴，在何雨柱家門口已經碎過一次；鄰裡情分，早已在一次次索取中消耗殆儘；預支工資？趙主任那張古板嚴肅的臉立刻浮現在眼前，她幾乎能想象到他嚴厲的拒絕和審視的目光。
走投無路之下，一個危險的、被她潛意識壓抑了許久的念頭，如同黑暗中滋生的毒藤，終於纏繞而上，占據了她的心智。她還有一樣武器——她雖然憔悴，但底子還在的容貌，和那份被生活磨礪出的、恰到好處的柔弱與可憐。這份武器，在過去那些年，曾讓她從傻柱那裡獲得過不少便利，雖然那時更多是帶著幾分理所應當的索取，而非如今這般孤注一擲的算計。
車間裡，有幾個老光棍，或是妻子早逝、長期獨居的老師傅，平時看她的眼神就帶著些不易察覺的熱切和同情。比如鉗工組的郭大撇子，快五十了還沒討到老婆，為人憨厚，有點悶；還有鍛工車間的老王，老婆死了好幾年，一個人拉扯孩子，過得也不易……他們或許……
這個念頭讓她感到一陣劇烈的羞恥和惡心，但很快就被更強大的生存欲望壓了下去。為了兒子，為了這個家，她還有什麼不能犧牲的？臉麵？那東西早就沒有了。
於是，在接下來幾天的車間工作中，細心的人，尤其是女工們會發現，秦淮茹似乎有了一些微妙的變化。
她不再像以前那樣總是低著頭，默默乾活。休息間隙，她會“不經意”地走到郭大撇子的工位附近，拿著個需要擰緊的螺絲，蹙著眉頭，聲音帶著一絲柔弱和無助：“郭師傅，您能幫我看看這個嗎？我手勁小，總是擰不緊，怕影響精度。”那雙因為長期睡眠不足而帶著血絲、卻更顯楚楚可憐的眼睛，怯生生地望著對方。
郭大撇子哪受過這個？平時車間裡的女人，要麼是嗓門洪亮的大媽，要麼是把他當老大哥的年輕女工，何曾有過秦淮茹這樣風韻猶存、又帶著一股淒婉意味的寡婦如此“依賴”他？他頓時手腳都不知道該往哪放，黝黑的臉膛泛出暗紅，結結巴巴地接過螺絲，使出吃奶的力氣幫她擰好，還憨厚地咧嘴一笑：“沒、沒事，秦師傅，以後這種力氣活，你、你言語一聲就行。”
秦淮茹接過零件，垂下眼瞼，長長的睫毛像蝶翼般顫抖，輕聲說：“謝謝您，郭師傅，您真是好人。”那一低頭的溫柔，和話語裡若有似無的依賴，讓郭大撇子暈乎乎的，感覺自己像個英雄。
類似的情景，也在鍛工老王身上發生。秦淮茹會在他搬抬重物時，“恰好”路過，關切地說一句：“王師傅，您慢著點，腰要緊。”或者在她領了比較沉重的物料時，露出為難的神色，目光“無意”地瞟向老王的方向。老王是個實在人，家裡也有難處，但對秦淮茹這份突如其來的“關心”和“柔弱”，心裡也難免泛起異樣的漣漪，往往會默不作聲地幫她一把。
她甚至開始嘗試更進一步的“交換”。有一次，她的生產定額還差一點，眼看要影響小組評比，她找到平時對她似乎有些好感的、負責統計的調度員小陳，一個二十多歲的單身青年，眼裡噙著淚花，訴說著家裡的困難，兒子的艱辛，聲音哽咽：“小陳，你看……我這今天實在是……家裡孩子等著……能不能……”她沒有明說，但那意思再明顯不過。
小陳年輕，臉皮薄，看著眼前這個平時覺得高高在上的漂亮大姐如此哀婉欲絕，同情心加上一點隱秘的遐思，鬼使神差地，就在登記簿上給她多劃拉了幾個合格品，幫她湊夠了定額。
世上沒有不透風的牆。秦淮茹這些自以為隱蔽的舉動，在人員密集、關係複雜的車間裡，如何能瞞得過所有人的眼睛？尤其是那些心思細膩、同樣為生活奔波、對這類事情格外敏感的女工們。
“瞧見沒？秦淮茹現在可是不得了了，成了車間裡的林黛玉了，走哪兒都有人‘幫忙’。”
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“哼，什麼林黛玉，我看是狐媚子！以前端著架子，現在為了點好處，臉都不要了！”
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