傍晚時分，四合院裡飄起了炊煙。
秦淮茹剛下班回來，手裡拎著從廠裡食堂買的兩個饅頭——這是她晚飯的主食。倉庫的工作比車間輕鬆些，沒那麼累，但工資也少。好在穩定，不用看趙主任的臉色，也不用聽工友們的閒言碎語。
這半個月，是她這幾年來過得最平靜的日子。賈張氏被帶走後，家裡清淨了許多。街道和廠裡給了她改過自新的機會，她格外珍惜。每天按時上下班，回家照顧女兒，日子雖然清苦，但心裡踏實。
她甚至開始規劃未來：等棒梗在鄉下穩定了，等小當槐花再大點，她也許可以像何雨柱建議的那樣，在食堂或者倉庫裡學點技術，爭取轉正，多掙點錢。日子總會慢慢好起來的。
抱著這樣的希望，秦淮茹推開家門。
小當正在灶台邊熱粥，槐花在炕上玩一個破舊的布娃娃。看見媽媽回來，兩個孩子都露出笑容。
“媽，你回來啦！”小當接過饅頭，“今天食堂的饅頭好白。”
秦淮茹摸摸女兒的頭：“慢點吃。槐花，來，媽抱抱。”
她把小女兒抱在懷裡，感受著孩子身上的溫暖，心裡那點苦似乎都淡了。就在這時，院門外傳來郵遞員急促的喊聲：
“賈梗家電報！加急電報！”
秦淮茹的心猛地一沉。電報？加急？
她放下槐花，幾乎是衝出門去。郵遞員遞給她一張黃色的電報紙，表情嚴肅：“秦師傅，您簽收一下。”
秦淮茹顫抖著手簽了字，接過電報，展開。電報紙上隻有一行冰冷的鉛字：
“賈梗與人鬥毆受傷住院速寄醫藥費五十元至縣醫院。發報人：紅旗公社知青辦。”
眼前一黑，秦淮茹差點暈過去。她扶住門框，手裡的電報紙飄落在地上。
小當撿起來，看了，臉色也白了：“媽，哥哥他……”
“沒事……沒事……”秦淮茹喃喃地說，但聲音抖得不成樣子。她彎腰撿起電報，死死攥在手裡，指甲掐進掌心，滲出血來。
五十元醫藥費。又是五十元。
她哪來的五十元？這個月工資還沒發，家裡隻剩幾塊錢生活費。上次李三給的一百塊，她除了寄給棒梗和家用，已經所剩無幾。而且那些錢……她不敢再想。
秦淮茹癱坐在門檻上，眼淚無聲地流下來。為什麼？為什麼老天爺就是不放過她？她隻是想安安穩穩地過日子，想讓孩子好好長大，為什麼就這麼難？
小當和槐花圍過來，抱著媽媽，也哭了。院子裡其他人家聽見動靜，有人探出頭來看，又縮了回去。賈家的事，沒人想沾。
就在秦淮茹陷入絕望時，院門外突然響起一個陌生的聲音：
“秦師傅在家嗎？”
秦淮茹猛地抬頭，看見一個二十多歲的年輕人站在門口。這人穿著工裝，但氣質流裡流氣，眼神裡透著一股狠勁，一看就不是正經工人。
“你……你是？”秦淮茹警惕地問，下意識地把孩子往身後護。
年輕人左右看了看，確定沒人注意，才走進院子，壓低聲音：“李三哥的人。”
秦淮茹的臉色瞬間煞白。李三！那個她以為已經永遠擺脫的噩夢！廠保衛科抓了李三後，她還暗暗鬆了口氣，以為那些不堪回首的事就此結束了。
“李三……不是被抓了嗎？”她的聲音發顫。
“是抓了。”年輕人冷笑一聲，從口袋裡掏出一盒煙，動作熟練地點上，“但活兒還得有人乾。現在這攤事兒，歸我管。”
他吐了個煙圈，目光在秦淮茹手裡的電報紙上掃過：“喲，家裡出事了？缺錢了吧？”
秦淮茹沒說話，隻是把電報攥得更緊。
“秦師傅，咱們開門見山。”年輕人湊近些，聲音壓得更低，“我知道你幫三哥乾過活兒。現在三哥進去了，可他的賬本還在我這兒。上麵清清楚楚記著，你拿過東西，收了五十塊錢。”
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