了句‘讓他嘗嘗火候不穩的滋味’。”
許大茂心裡有數了。老孫這是要在灶火上動手腳。招待餐那天，要是灶火時旺時弱，菜就炒不好。輕了夾生，重了燒糊。
他立刻去找何雨柱，把情況說了。
何雨柱聽完，反而笑了：“大茂，這事你不用管了，我有辦法。”
“什麼辦法？”
“老孫不是要請假嗎？我準了。”何雨柱說，“不光準了，我還給他一天帶薪假，讓他回老家辦事。”
許大茂一愣：“柱子，你這不是……”
“你聽我說完。”何雨柱擺擺手，“老孫請假，鍋爐房總得有人燒火吧？我讓馬華去頂班。”
“馬華會燒鍋爐？”
“不會，但我可以教他。”何雨柱笑了，“其實燒鍋爐不難，關鍵是掌握添煤的時機。我讓馬華提前兩天去學，招待餐那天，我親自在鍋爐房盯著。老孫想搗亂，沒門。”
許大茂這才明白何雨柱的打算。釜底抽薪，直接把搗亂的人換掉。高明！
“柱子，你這招厲害。”許大茂由衷地說。
“沒辦法，被逼出來的。”何雨柱歎口氣，“大茂，你說人怎麼就這麼複雜？我就想把食堂管好，讓工人們吃好，怎麼就這麼難？”
許大茂沉默了片刻：“柱子，這世上就是有些人，見不得別人好。你乾得好，他們眼紅；你乾得不好，他們笑話。所以啊，咱們得互相幫襯著。”
何雨柱看著許大茂，突然覺得這個曾經的死對頭，其實挺夠意思的。
“大茂，謝了。”
“客氣啥。”
兩人相視一笑，很多話儘在不言中。
傍晚的四合院，被夕陽染上一層暖金色。秦淮茹坐在門檻上，手裡攥著那張電報，已經攥了一個多小時。紙上的字像烙鐵，燙得她眼睛生疼：賈梗與人鬥毆受傷住院速寄醫藥費五十元至縣醫院。
五十元。又是五十元。
上次那五十元，是她用清白和良心換來的。李三給的一百塊，她寄了五十給棒梗，剩下的貼補家用。那之後，她夜夜做噩夢，夢見自己被抓，夢見孩子沒人管，夢見全院的人指著她脊梁骨罵。
好不容易李三被抓了，她以為噩夢結束了。她老老實實上班，小心翼翼做人，想著隻要熬過這段時間，日子總能慢慢好起來。
可現在，這張電報把一切希望都擊碎了。
小當端著一碗稀粥走出來，怯生生地說：“媽，喝點粥吧。”
秦淮茹抬起頭，看著女兒瘦小的臉，眼淚又湧了上來。小當才十三歲，本該是無憂無慮的年紀，卻要跟著她擔驚受怕，照顧妹妹，連口飽飯都吃不上。
“媽不餓，你吃吧。”秦淮茹啞著嗓子說。
小當沒走，在她身邊坐下，小聲說：“媽，哥哥會不會有事？”
“不會的。”秦淮茹把女兒摟進懷裡，像是在安慰女兒，也像是在安慰自己，“你哥哥皮實，受點傷，住幾天院就好了。”
“那醫藥費……”
“媽有辦法。”秦淮茹說這話時，心裡虛得厲害。她能有什麼辦法？借？院裡沒人會借給她。預支工資？她才調崗半個月，領導不可能批。去黑市賣東西？家裡還有什麼值錢的？
隻有那條路。那個刀疤臉說的，再乾一次，一百塊。
秦淮茹閉上眼睛，腦子裡閃過何雨柱的話：“要是真有什麼難處，可以跟我說。能幫的，我一定幫。”
何雨柱是好人，她知道。如果她開口，何雨柱說不定真會幫忙。可她能開口嗎？她拿什麼還？更可怕的是，萬一何雨柱追問錢的用途，她怎麼解釋？萬一何雨柱發現她跟李三那夥人有牽扯……
不能連累何雨柱。秦淮茹咬緊嘴唇。何雨柱幫她夠多了，不能把他拖進這個泥潭。
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