傍晚五點半，軋鋼廠下班的鈴聲刺破暮色。秦淮茹推著自行車走出倉庫大門時，手抖得幾乎握不住車把。車鈴在寂靜的廠區裡發出突兀的“叮鈴”聲，嚇得她渾身一顫。
明天。是刀疤臉給的期限。
她渾渾的走在廠區石板路，發出單調的“咯噔”聲。這聲音每響一下，就像在她心上敲一記重錘。五十塊錢的醫藥費，兒子的命，那個貼滿封條的木箱子，刀疤臉陰冷的眼神……這些畫麵在她腦子裡瘋狂旋轉。
剛到廠門口，一個身影突然從傳達室旁邊閃出來，攔在了麵前。
秦淮茹猛地抬起頭，心臟幾乎跳出喉嚨——是刀疤臉！
“秦師傅，下班了？”刀疤臉叼著煙，斜靠在牆上，臉上那道疤在暮色裡顯得格外猙獰。他穿著軋鋼廠的工裝，混在下班的人流裡，毫不顯眼。
“你……你怎麼在這兒？”秦淮茹聲音發顫，左右張望。工人們正三三兩兩走出廠門，沒人注意這個角落。
刀疤臉吐出一口煙圈，煙霧在兩人之間彌漫：“我來看看您。怕您忘了明天的事兒。”
“我沒忘。”秦淮茹低下頭。
“沒忘就好。”刀疤臉湊近一步，壓低聲音，那聲音像毒蛇吐信，“秦師傅，我再提醒您一遍。東三區貨架，那個貼著‘精密零件’封條的木箱子。把裡麵的鐵盒拿出來，帶到老地方。一百塊錢，現鈔。”
秦淮茹的手緊緊攥著，指節泛白：“我……我要是被抓了……”
“您不會被抓。”刀疤臉笑了，笑容裡滿是威脅，“您要是被抓，李三的那本賬，還有您上次送東西的記錄，第二天就會出現在保衛科陳科長的辦公桌上。到時候，您偷盜國家財產，勾結不法分子，肯定是要進去。您那三個孩子怎麼辦？送孤兒院？”
“你——”秦淮茹眼眶瞬間紅了。
“別激動。”刀疤臉拍拍她的肩膀，動作親昵得像老熟人，聲音卻冰冷刺骨，“秦師傅，咱們是一條船上的人。船沉了，誰都活不了。您把事辦好，拿錢救兒子，從此兩清。我保證，再也不會來找您。”
說完，他轉身混入下班的人流，幾個拐彎就消失了。
秦淮茹僵在原地，渾身冰冷。直到有人拍她肩膀，她才猛地驚醒。
“秦師傅，發什麼呆呢？還不回家？”是同倉庫的老趙。
“回……這就回。”秦淮茹慌忙逃也似的離開廠區。
暮色四合，路燈次第亮起。冷風刮在臉上像刀子。她腦子裡隻有一個念頭：逃，逃得遠遠的。可她能逃到哪裡去？三個孩子都在這裡，她的根就在這裡。
騎進南鑼鼓巷時，天色已經全黑。四合院裡飄出飯菜的香味，何雨柱家傳來炒菜聲，許大茂家亮著燈，劉海中家的窗戶上映出收音機的光影。
“秦淮茹回來了？”
一個聲音從陰影裡傳來。秦淮茹嚇得一哆嗦，回頭看見閻埠貴佝僂著身子站在自家門口，臉色在昏暗的光線裡顯得格外憔悴。
“三……三大爺。”秦淮茹勉強擠出一絲笑，聲音卻抖得不成調。
閻埠貴左右看看，像做賊似的湊過來，壓低聲音：“聽說了嗎？食堂出大事了。柱子被停職了，老馬被抓了，保衛科今天來了兩趟。”
“老馬被抓了？”秦淮茹心裡一緊。保衛科在查食堂，會不會查到她頭上？那個木箱子……
“可不是嘛。”閻埠貴歎口氣，眼神飄忽不定，“柱子那人不錯，怎麼就……唉。秦淮茹，您在倉庫工作，可得加倍小心。現在廠裡查得嚴，聽說要搞什麼‘安全生產大檢查’，倉庫肯定是重點。”
秦淮茹感覺腿有些發軟，她緊了緊身才站穩：“謝謝三大爺提醒……我……我先回去了。”
“誒，等等。”閻埠貴叫住她，欲言又止，最後才吞吞吐吐地說，“秦淮茹，要是……要是有人問起我，您就說……就說我這幾天都在家，哪兒也沒去。”
秦淮茹一愣，看著閻埠貴躲閃的眼神，突然明白了——這老學究也在害怕。到底因為什麼事？
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她沒心思細想，胡亂點點頭，進了中院。
家裡亮著昏黃的燈光。小當正在灶台邊熱粥，鍋裡冒著稀薄的白汽。槐花坐在炕沿，小腳懸空晃著，看見媽媽回來，張開小手：“媽！”
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