響箭帶來的死寂，比任何喧囂都更令人窒息。
篝火的光芒跳躍在鄉民們驚恐失措的臉上，將那份剛剛升起的、微不足道的希望瞬間凍結、碾碎。孩子們的哭嚎、婦人的抽泣、男人們粗重的喘息和壓抑的咒罵，混雜在一起，織成一張絕望的網。
“蒼狼營…是王匡那頭餓狼麾下最凶狠的爪牙！”紀文叔握著那塊粗布的手抖得厲害，聲音發顫，“他們常乾黑吃黑的勾當，劫掠鄉裡比昶軍還狠！百石糧，五十丁…這是要抽空咱們的命根子啊！”
裡正和幾位族老聞訊趕來，看到那箭矢和布條，個個麵如土色，腿腳發軟，幾乎站立不住。
“怎…怎會如此…剛有點盼頭…”裡正的聲音帶著哭腔，滿是絕望。“定是那日的動靜…或者他們早就盯上咱們了…”一個族老喃喃道，恐懼地看向墨辰極，眼神複雜，仿佛在無聲地埋怨這“福氣”帶來的災禍。
“給他們！”突然，人群中一個尖銳的聲音響起，是之前那個叫囂要燒人的家夥，他臉色慘白，眼神瘋狂，“把糧給他們！把人給他們！不然我們都得死！”
“放屁！”胡匠頭猛地怒吼，雖然兒子重傷未愈，他卻爆發出驚人的血性，“給了糧和人，他們下次還會來！直到把咱們吸乾啃儘！跟他們拚了！”
“拚？拿什麼拚？就靠這幾把破刀爛弓？”有人絕望地反駁。“墨先生…墨先生您一定有辦法的，對不對？”更多的人則將希冀的目光投向了始終沉默的墨辰極。
墨辰極的目光從那張狼圖騰上抬起，掃過一張張驚恐、絕望、或帶著最後一絲期盼的臉。他沒有立刻回答，而是看向紀文叔：“蒼狼營，實力如何？距此多遠？”
紀文叔強自鎮定，快速道：“據此前消息，蒼狼營約有三百來人，皆是悍匪出身，戰力不弱，裝備也比一般亂兵好。其營寨應在北邊三十裡外的黑風坳。快馬來回，不需一日。”
三百悍匪，裝備精良。而梓裡鄉，即便算上所有能拿得動武器的男丁，也不過百餘人，裝備簡陋，缺乏訓練，首領重傷…
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實力懸殊，如同天塹。
“不能硬拚。”墨辰極緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的鎮定力量，“亦不可儘數予取。”
“那…那該如何？”裡正急道。
墨辰極的目光再次落在那支響箭上，眼神銳利如鷹：“虛張聲勢，緩兵之計。”
他看向紀文叔和胡匠頭：“立刻清點所有能戰之丁，分發最好的武器，集中到鄉祠前。將所有魚獲、山藥，取出部分，堆於顯眼處。”
他又看向裡正：“選出幾位能言善辯、膽大心細的老者，準備…‘犒軍’。”
“犒軍？”眾人都愣住了。
“既要糧，便給他們看糧。既要人，便讓他們知我梓裡並非毫無還手之力。”墨辰極語氣冰冷，“讓他們疑，讓他們貪，讓他們覺得強攻代價太大，不如細水長流。”
這是險棋。一旦被看穿虛實，便是滅頂之災。
但此刻，已無他路。
命令下達，梓裡鄉如同被鞭子抽打的陀螺，瘋狂轉動起來。所有的恐懼都被求生的本能壓過。鄉勇們迅速集結，雖然臉上依舊帶著惶恐，但握著新磨利的刀槍，站在那堆特意展示出來的糧食旁，總算有了幾分底氣。幾位被選出的老者，戰戰兢兢地準備著說辭和“犒勞”用的酒肉（隻能是少許魚乾和濁酒）。
墨辰極則強撐著身體，在紀文叔的攙扶下，登上了最高的望樓。他極目遠眺西北方向的黑暗，左臂矩骸那絲微弱的力量被催發到極致，感知著遠處細微的動靜。
夜風嗚咽，帶來遠方的氣息。除了蟲鳴和風聲，一片死寂。但墨辰極卻能感覺到，在那片黑暗中，有幾雙貪婪而警惕的眼睛，正在窺視著梓裡鄉的燈火和動靜。
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