二十個石匠，個個麵黃肌瘦，但手臂粗壯，手掌布滿厚繭。
“怎麼找的？”範蠡問。
“很簡單。”薑禾說，“采石場是官營的，石匠算官奴，日食一升粟，病了就扔出去等死。我答應他們：乾完這趟活，每人給一甕鹽、十斤粟，願意留下的可以入鹽島戶籍。”
“他們信你？”
“我當場發了鹽票。”薑禾從懷中取出一疊木牌，“憑這個，隨時可以到任何薑家鹽鋪換鹽。他們知道薑家鹽鋪遍布沿海，所以信了。”
範蠡看著那些石匠。他們蹲在樹下，小心翼翼地捧著剛發的粟米飯，吃得連一粒都不剩。這些人是真正的“無產者”，一無所有，所以敢搏命。
“對了，”薑禾壓低聲音，“我去琅琊時，聽到一個消息——越國使臣確實在臨淄，而且私下見了田恒。”
範蠡心頭一緊：“談了什麼？”
“不知道。但據說使臣帶了一份厚禮：吳宮珍寶十車，還有……二十名越女。”
“美人計。”範蠡冷哼，“勾踐的老手段。看來他對齊國，確有圖謀。”
“這對我們是好是壞？”
“短期看，好。”範蠡分析，“田恒越擔心越國，就越需要儘快疏通琅琊港。長期看……”他望向北方，“若越國真攻齊，戰火一起，鹽路必斷。我們的生意就完了。”
薑禾沉默。海風吹起她的鬢發，她眼中有一絲憂慮。
“先顧眼前吧。”她最終說。
第四天夜裡，內鬼終於露出了馬腳。
阿啞值守在議事堂附近的樹林裡，他聽見了異常的鳥鳴聲——不是海鳥，而是陸地上常見的灰雀。鹽島上沒有這種鳥。
他循聲摸去，在島北一處廢棄的鹽窖旁，看見兩個人影正在低語。月光昏暗，看不清臉，但其中一人打手勢的動作很特別：食指與中指並攏，其餘三指蜷曲——這是軍中的暗號手勢。
阿啞沒有打草驚蛇，悄悄退回。
他將所見報告給範蠡和薑禾。
“軍中的人……”薑禾沉吟，“九家中，與軍方關係最密切的就是趙魁。他曾是齊國水師的小校，後來退役販鹽。”
“但未必是他本人。”範蠡說，“也可能是別人安插在他身邊的。明天就是圍堰施工，若有人想破壞，這是最好的時機。”
“加強戒備？”
“不，”範蠡搖頭，“我們設個陷阱。”
他詳細說了計劃。薑禾聽完，眼中露出讚許：“你這人，腦子裡到底裝了多少算計？”
“都是被逼出來的。”範蠡苦笑，“在越國那些年，不算計，活不到第二天。”
第五日，大退潮的日子。
寅時三刻（淩晨四點），鹽島眾人就已集結在東灘塗。潮水正在迅速退去，裸露的礁石越來越多，像一頭頭沉睡的黑色巨獸。
老泉頭站在高處，手持一根長竹竿，竿頭係著紅布。“聽我號令！第一隊，下樁！”
三百人分成三隊。第一隊一百人扛著木樁衝向礁石灘，在預定位置打下樁子。海泥濕滑，不斷有人摔倒，但立刻爬起來繼續乾。
卯時（五點），樁子打完。第二隊開始掛繩網，網上綁著大大小小的石塊。這些網將在漲潮時被水流衝擊，摩擦礁石。
辰時（七點），潮水退到最低點。鬼見愁水道最窄處，露出了一片長約三十步、寬約十步的礁石區——這就是今天要圍堰施工的地方。
“沙袋！快！”老泉頭嘶吼。
第三隊扛著沙袋衝上去，沿著礁石邊緣壘起一道臨時堤壩。沙袋浸了魚膠，彼此粘合，形成一道防水牆。同時，十架水車開始抽水——這是用舊船改裝的，用人力踩踏，將圍堰內的海水排出。
巳時（九點），圍堰內水已抽乾。礁石完全裸露，表麵長滿濕滑的海藻和藤壺。
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“石匠！上！”
一百二十名石匠手持鐵釺、鐵錘，跳進圍堰。叮叮當當的敲擊聲頓時響成一片。他們必須在午時漲潮前，鑿出一條十步寬、三尺深的水道。
範蠡站在岸邊高處觀察。一切按計劃進行，但他心中那根弦始終緊繃——如果他是內鬼，會選擇什麼時候破壞？
答案是：漲潮前最後一刻。那時所有人最疲憊，也最慌亂。
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