既然是舍弟的朋友，那便是自己人。剛才的限額之事，就此作罷。”
“會長！”田穰急了。
端木淵抬手製止：“不過，範掌櫃，陶邑畢竟是大家的陶邑。你的鹽鋪可以開，鹽可以賣，但須注意分寸——不要過度擠壓其他同行的生存空間。這是老夫的底線。”
範蠡知道這是最好的結果了，當即拱手：“謹遵會長教誨。在下做生意，求的是共贏，不是獨吞。”
“好一個共贏。”端木淵點頭，“那今日就到此為止。範掌櫃，請回吧。”
範蠡行禮告退。走出聚賢樓時，他後背已是一層冷汗。
阿啞跟在他身後，打手語問：“贏了？”
“暫時。”範蠡低聲說，“但梁子結下了。田穰不會善罷甘休。”
果然，他們剛回到鋪子，就有夥計來報：下午有三撥人來搗亂，先是說買的鹽有沙子，後又有人說吃了鹽肚子疼。雖然都被薑禾打發走了，但明顯是有人指使。
“這隻是開始。”薑禾說，“田穰在陶邑經營十幾年，黑白兩道都有關係。明的鬥不過，就會來暗的。”
“那我們也不能坐以待斃。”範蠡眼中閃過冷光，“阿啞，從今天起，你帶兩個護衛，日夜看守鋪麵。薑禾，你去趟碼頭，找海狼——他應該快到了。讓他帶幾個好手過來。”
“你要做什麼？”
“我要讓田穰知道，”範蠡一字一句，“我範蠡——不，我猗頓——不是任人拿捏的軟柿子。”
三天後，海狼帶著八個船工趕到陶邑。這些人都是跟海狼多年的老手，個個精通水性，身手了得。
範蠡將他們安排在鋪子後院，對外說是新雇的夥計。同時，他開始實施反擊計劃。
第一步，貨源保障。範蠡讓海狼帶三條船，專門負責琅琊到陶邑的鹽運。不走固定航線，而是多條路線輪換，且船上配備弩箭和鉤索——防備水匪。
第二步，價格戰升級。範蠡推出“鹽票”——預付十甕鹽的錢，可得十一甕鹽。這相當於九折優惠，而且鎖定了長期客戶。短短五天，就賣出了三百甕鹽的鹽票，回籠了大量資金。
第三步，擴大經營。範蠡用回籠的資金，在鋪子旁邊又租下一間店麵，專門經營“以貨易貨”的業務。不僅換鹽，還代理買賣各種貨物：從燕國的馬到楚國的銅，從魯國的絲到秦國的皮毛。他給這個新店取名“彙通貨棧”。
田穰很快感到了壓力。海味齋的生意一落千丈，原來每天能賣五十甕鹽，現在連二十甕都賣不掉。他嘗試降價，但成本擺在那裡，降多了就虧本。
這日傍晚，田穰親自來到範蠡的鋪子。
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“範掌櫃，借一步說話。”他臉色陰沉。
範蠡將他引到後院茶室。兩人對坐，阿啞守在門外。
“範掌櫃好手段。”田穰開門見山，“不過，陶邑這潭水深得很。你一個外來人，就算有端木會長關照，也未必能一直順風順水。”
“田掌櫃有話直說。”
“我想入股你的鹽鋪。”田穰說，“你出技術和貨源，我出渠道和人脈。利潤五五分成。如何？”
這是想化敵為友，分一杯羹了。
範蠡笑了：“田掌櫃說笑了。我這小本生意，哪值得您入股？”
“別裝糊塗。”田穰壓低聲音，“我知道你的鹽從琅琊直運，成本比我低三成。我也知道你和海鹽盟的關係。這樣，六四分成，你六我四。有我罩著，陶邑沒人敢找你麻煩。”
範蠡慢悠悠喝了口茶：“田掌櫃，若我不同意呢？”
田穰眼中閃過厲色：“那就別怪我不客氣了。鹽運路遠，難保不出意外。倉庫防火，也須時時小心。還有……人走在街上，也可能遇到不測。”
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