人還在牢裡！”
“正因如此，才是機會。”範蠡眼中閃過精光，“越國想要鹽，我們想要人，也想要一條穩定的交易渠道。這次危機，說不定能促成合作。”
白先生皺眉：“你要和越國軍方直接交易？太危險了。齊國那邊一旦發現……”
“不會直接交易。”範蠡說，“我們需要一個中間人——一個既能讓越國信任，又能讓我們撇清關係的中間人。”
“誰？”
範蠡看向白先生：“隱市在越國軍方，有沒有能說得上話的人？”
白先生沉默良久：“有。越國大司馬石買的一個幕僚，是我們的人。但他隻傳遞消息，不參與交易。”
“傳遞消息就夠了。”範蠡說，“讓他給石買帶個話：陶邑商埠願意提供越軍急需的物資，但必須答應三個條件。”
“什麼條件？”
“第一，釋放我們的人，並保證以後不再騷擾我們的鋪子。第二，交易通過第三方進行，越國不得追查貨物來源。第三……”範蠡頓了頓，“越國要允許我們的商隊在控製區內自由通行——當然，隻運民用物資。”
薑禾倒吸一口涼氣：“你要越國開放控製區？這怎麼可能！”
“戰爭時期，一切皆有可能。”範蠡說，“越軍現在最缺的是後勤補給。如果能用通行權換取穩定物資供應，他們會考慮的。況且，我們隻要求通行民用物資，表麵上看對越國無害。”
白先生沉吟：“石買此人多疑，但務實。若真能解決鹽荒問題，他或許會同意。不過……他一定會要求驗證我們的供貨能力。”
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“那就驗證。”範蠡早有準備，“十天內，我們可以運五百甕鹽到邊境。讓石買派人來驗貨、交易。如果滿意，再談後續。”
“五百甕鹽從哪來？齊國這邊查得很嚴。”
“走隱市的秘道。”範蠡看向白先生，“我知道隱市有一條從琅琊到越國的海上秘道，平時隻運小件貨物。但如果我們用多艘小船分散運輸，應該能避開巡查。”
白先生臉色微變：“你連這個都知道？”
“猜的。”範蠡微笑，“隱市能在各國之間遊走數十年，必有秘密通道。而琅琊到越國的海路，是最可能的一條。”
良久，白先生終於點頭：“我可以安排。但這是第一次，也是唯一一次破例。以後若要與越國交易，必須想其他辦法。”
“成交。”
計劃迅速展開。
白先生通過隱市渠道聯係了石買的幕僚。五天後，回信來了：石買同意交易，但要求將交貨地點設在兩國邊境的“灰色地帶”——一個叫三不管的小村落。
“他還是很謹慎。”白先生分析，“三不管村名義上屬齊國，但實際被越國控製。在那裡交易，萬一出事，他可以說是在齊國境內繳獲的物資。”
“合理。”範蠡點頭，“就按他說的辦。海狼，你親自押運，帶二十個最可靠的兄弟。鹽分裝十條小船，分批出發，在三不管村外彙合。”
“萬一有埋伏呢？”海狼擔心。
“所以你要做三手準備。”範蠡說，“第一，交易時全員武裝，弩箭上弦。第二，在村外設暗哨，一有異動立刻發信號。第三……帶上這個。”
他遞給海狼一個竹筒，裡麵是特製的煙彈——點燃後會產生濃煙和刺鼻氣味，能乾擾追兵。
“若情況不對，點燃煙彈，趁亂撤離。鹽可以不要，人必須回來。”
海狼鄭重接過：“明白。”
十日後，五百甕鹽順利運抵三不管村。越國方麵來的是石買的親信副將，驗貨後很滿意。交易以黃金結算，同時釋放了被抓的夥計。
首次交易成功，意義重大。它不僅救回了人，更重要的是，建立了一條與越國軍方的秘密通道。
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