範蠡走下船,來到夫概麵前。
“成王敗寇,要殺便殺。”夫概啐出一口血沫。
“我不殺你。”範蠡平靜地說,“我要你活著,看吳國永遠沒有複國的希望。”
這話比殺了他還狠。夫概目眥欲裂:“範蠡!你助越滅吳,如今又為齊國效力,你就是個沒有脊梁的走狗!”
“我不是任何人的狗。”範蠡蹲下身,與他平視,“夫概,你活了這麼多年,還不明白嗎?這世上沒有永遠的國家,隻有永遠的利益。吳國滅了,是它該滅。你想複國,不過是癡人說夢。”
“那你就該殺了我!”
“不,我要你做個見證。”範蠡站起身,“見證我是如何在這亂世中,建立起一個比任何國家都長久的商業帝國。見證你們這些執著於國仇家恨的人,是如何被時代拋棄的。”
他揮手:“帶下去,嚴加看管。別讓他死了,我要他活著看到那一天。”
夫概被拖走時,還在嘶吼:“範蠡!你會後悔的!吳國血脈不絕,終有一日……”
聲音漸遠。範蠡不再理會,轉身開始清點戰場。
損失比預想的小:沉沒鹽船一艘,損毀三艘,傷亡三十七人。殲敵二百餘,俘虜八十,生擒匪首。更重要的是,鷹愁澗這條新鹽路,打通了。
“範掌櫃,這些俘虜怎麼處理?”海狼問。
“審問,有價值的留用,頑固的……”範蠡做了個手勢,“處理乾淨。記住,不要留後患。”
“明白。”
“另外,”範蠡望向澗口,“立刻派船回陶邑報信,就說我們在鷹愁澗遭遇水匪,已將其剿滅。繳獲的‘贓物’——就是那些沉沒的鹽,打撈上來後,一半上繳官府,一半作為撫恤分給死難兄弟的家屬。”
“那新鹽路的事……”
“暫時保密。”範蠡說,“對外就說,我們找到了水匪的秘道,以後鹽隊會加強護衛。等風頭過去,再慢慢啟用這條新路。”
海狼領命而去。範蠡獨自走到澗邊,看著水中漂浮的油汙和血跡。
陽光終於刺破雲層,照亮了鷹愁澗。這個曾經的絕地,如今成了他的勝利場。但範蠡心中沒有喜悅,隻有更深的警惕。
夫概雖擒,斷指盟未滅。吳國餘孽遍布各國,今天殺了一個夫概,明天還會有別人。而且,這場戰鬥暴露了他的實力——田恒若知道他能輕易剿滅三百悍匪,會怎麼想?
“範蠡。”
薑禾的聲音從身後傳來。範蠡轉頭,看見她站在不遠處,眼中滿是擔憂。
“你怎麼來了?”他皺眉,“不是讓你留在陶邑嗎?”
“我放心不下。”薑禾走近,“收到戰報就趕來了。你……沒事吧?”
“沒事。”範蠡說,“都結束了。”
薑禾看著滿目瘡痍的戰場,輕歎:“這就是你要走的路嗎?血腥、殺戮、算計……”
“這是亂世生存的路。”範蠡說,“薑禾,你若後悔,現在還可以退出。我會給你足夠的錢,讓你去一個安全的地方,平靜度日。”
“那你呢?”
“我?”範蠡望向遠方,“我已經沒有退路了。從離開越國那天起,我就隻能往前走,走到最高處,或者……死在半路。”
薑禾沉默許久,忽然握住他的手:“那我陪你走。無論前麵是什麼,我們一起麵對。”
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她的手很涼,但很堅定。範蠡心中一暖,卻沒有說話。有些承諾,不必說出口。
“回去吧。”他轉身,“陶邑還有很多事要處理。”
回到陶邑時,已是三天後。
鷹愁澗大捷的消息早已傳開。田穰親自在碼頭迎接,態度前所未有的恭敬:“範會長此戰揚我陶邑商威,實乃大功一件!我已稟報堂兄田相,不日將有封賞。”
“田掌櫃過譽。”範蠡淡淡道,“不過是剿滅了一夥水匪,分內之事。”
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