走奢侈品。”範蠡早有打算,“鹽鐵目標太大,容易暴露。但珠寶、香料、絲綢這些,體積小,價值高,容易隱藏。我們可以用這些,從越國換取黃金和情報。”
薑禾擔憂:“可越國現在最缺的是鹽鐵,不是奢侈品。”
“那就讓他們用鹽鐵來換。”範蠡眼中閃著精光,“我們提供奢侈品給越國貴族,他們用手中的權力,把官倉的鹽鐵‘損耗’一部分出來,秘密賣給我們。我們再轉賣給其他國家……中間的差價,足夠所有人滿意。”
這是空手套白狼。但亂世之中,腐敗和走私本就是常態。
計劃定下,眾人分頭行動。範蠡則開始處理另一件棘手的事——端木淵的兒子端木賜,從燕國逃回來了。
“怎麼回事?”範蠡問負責此事的阿啞。
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阿啞打手語解釋:端木賜在燕國受不了苦,偷了安排人的錢,一路逃回陶邑。現在藏在城外的破廟裡,想見父親最後一麵。
“他還有臉回來。”範蠡冷笑,“帶他來見我,別讓端木淵知道。”
當夜,破廟裡。端木賜跪在範蠡麵前,衣衫襤褸,麵黃肌瘦,哪還有半點貴公子的模樣。
“範掌櫃,我錯了,我真的錯了!”他痛哭流涕,“求您再給我一次機會,我一定改過自新!”
範蠡靜靜看著他:“你知道你父親為了你,做了什麼嗎?”
端木賜一愣。
“他出賣情報,背叛朋友,差點毀了整個陶邑商界。”範蠡聲音冰冷,“就為了還你的賭債。現在他身敗名裂,重病纏身,活不過今年冬天。這一切,都是因為你。”
端木賜如遭雷擊,癱坐在地。
“我給你兩條路。”範蠡說,“第一,我現在就送你見官,按律,你欠賭債不還,又盜竊潛逃,至少判十年苦役。第二,去琅琊鹽場做工,隱姓埋名,自食其力。十年後,若你真改過了,我給你一個新身份。”
“我……我去鹽場!”端木賜急道。
“想清楚。”範蠡說,“鹽場的活,比燕國還苦。而且一旦去了,就不能再與端木家有任何聯係。你父親死時,你不能回來;你母親病時,你也不能探望。能做到嗎?”
端木賜淚流滿麵,最終還是點頭:“能……我能。”
“好。”範蠡叫來海狼,“帶他去鹽場,交給老泉頭。就說是我遠房侄子,犯了錯來受罰的。讓老泉頭嚴加管教,不必留情。”
端木賜被帶走時,回頭看了範蠡一眼,眼中滿是悔恨。但範蠡知道,賭徒的悔恨,往往維持不了多久。
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