說，“若我們都走了，田恒立刻就會察覺。隻有我留在這裡，才能穩住局麵，為轉移爭取時間。”
薑禾還想說什麼，範蠡輕輕按住她的唇：“別說了，我意已決。”
兩人並肩站著，望著陶邑的萬家燈火。這座城市給了他們財富和地位，也給了一道道枷鎖。如今，是時候準備掙脫了。
但在此之前，還有一場戲要演。
十日後，老鷹嘴。
這是一段山路，兩側懸崖峭壁，中間僅容兩車並行。按計劃，一夥“盜匪”將在這裡劫掠商埠的貨隊，然後護衛隊趕來剿匪，雙方“激戰”。
範蠡親自督戰。他站在遠處山崗上，看著下麵的“表演”。
貨隊緩緩進入隘口。忽然，兩側崖頂滾下石塊，堵住去路。接著，數十個蒙麵人殺出，與貨隊護衛交戰——這些都是隱市找來的人，身手不差，但下手有分寸。
很快，貨隊護衛“潰敗”。這時，商埠的護衛隊趕到，領隊的是海狼的副手，一個叫黑魚的漢子。
“殺！”黑魚高喊。
雙方戰作一團。刀光劍影，喊殺震天，看起來激烈異常。但實際上，每一刀都避開要害，每一箭都射偏三分。偶爾有人“中箭”倒地，也是事先綁了血袋。
範蠡在山上看著，心中計算時間。這場戲要演得逼真，但不能太久，否則可能引來真的盜匪。
一刻鐘後，黑魚“斬殺”匪首，其餘盜匪“潰逃”。護衛隊“傷亡”三十餘人，貨隊“損失”五車貨物。
戲演完了。範蠡下山，親自慰問“傷員”，宣布每人撫恤二十金，戰死者撫恤百金——雖然沒人真的戰死，但戲要做足。
消息很快傳到陶邑。田穰聞訊趕來，看著滿地的“血跡”和“傷員”，臉色複雜。
“範會長，這是……”
“護衛隊剿匪，傷亡慘重。”範蠡一臉沉痛，“田掌櫃，看來商路匪患未除，護衛隊還不能裁撤啊。”
田穰查看“傷亡”名單，又看了被“劫”的貨物清單，找不出破綻。他本想借核查之名控製護衛隊，但現在護衛隊“損失慘重”，若強行接管，反而要承擔撫恤和重建的責任。
“範會長說的是。”田穰隻能順著說，“護衛隊重建需要時間，裁撤之事，容後再議。”
“那就多謝田掌櫃體諒了。”範蠡拱手，“另外，這批損失的貨物，價值五千金。商埠資金周轉困難，恐怕下個月的稅賦要延遲繳納了，還請田掌櫃在田相麵前美言幾句。”
這是變相的討價還價。田穰嘴角抽搐，但隻能點頭：“我儘量。”
送走田穰，範蠡回到商埠。白先生已經在等：“戲演得不錯，田穰信了。”
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“他信不信不重要，重要的是他找不到理由繼續逼迫。”範蠡說，“接下來一個月，田穰會忙著收拾這個爛攤子，沒空盯著我們。這就是我們的窗口期。”
“宋國那邊呢？”
“海狼的人已經到了。”範蠡展開一封密信，“他們在宋國陶邑買下了城西一片荒地，正在籌建貨棧。端木賜很配合，提供了不少便利。”
“順利得讓人不安。”白先生皺眉。
“確實。”範蠡說，“所以我讓海狼查了端木賜的底細。你猜怎麼著？”
“怎麼？”
“端木賜在宋國，表麵上不得誌，暗地裡卻在培植勢力。”範蠡眼神深邃，“他手中有三百私兵，裝備精良，訓練有素。而且，他與宋國大司馬公孫忌關係密切。”
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