這不是簡單的政變，是楚齊博弈的一環。”
他指著地圖：“楚國想扶持公孫忌上位，讓宋國成為附庸，從背後威脅齊國。而齊國……可能已經察覺，所以田恒才急著要整頓內部，包括敲打我。因為一旦宋國生變，齊國需要穩定後方。”
眾人恍然大悟。
“那我們該怎麼辦？”薑禾問。
“兩條路。”範蠡說，“第一，立刻抽身，離開宋國，不蹚這渾水。但這樣會得罪端木賜，在宋國的投資也打了水漂。第二……”
他頓了頓：“下注，但不下在端木賜這邊。”
“什麼意思？”
“我們要找到真正的贏家。”範蠡眼中閃著精光，“這場博弈，表麵上是公孫忌與邑大夫之爭，實則是楚齊兩國在宋國的代理人戰爭。我們要賭的，不是哪一派能贏，而是齊楚兩國誰會最終掌控宋國。”
“你賭齊國？”
“田恒不是庸才。”範蠡分析，“楚國在宋國布局，他不可能毫無察覺。我懷疑，齊國在宋國也有暗棋。我們要做的，是找到這枚暗棋，然後……幫他贏。”
這個想法太大膽。但亂世之中，富貴險中求。
“怎麼找？”白先生問。
“從公孫忌請來的楚國謀士入手。”範蠡說，“查清此人的底細，看他與齊國方麵有沒有聯係。另外，查宋國朝中還有哪些勢力可能與齊國暗通款曲。”
任務分配下去：白先生通過隱市查楚國謀士；海狼帶人查宋國朝臣；阿啞負責警戒安全；薑禾整理賬目，準備資金。
範蠡自己，則要演一場戲——他要讓端木賜相信，他在認真考慮合作，同時又要讓可能存在的齊國暗棋注意到他。
次日，範蠡讓海狼去回複端木賜：原則上同意合作，但要求先支付鹽鐵專營權的“定金”——比如，先開放兩個城邑的鹽鐵經營權。同時，他要求麵見公孫忌，確認這位“未來國君”的誠意。
端木賜很快回複：同意開放陶邑和相鄰的睢陽兩城鹽鐵經營權，作為定金。但公孫忌目前不便露麵，可由其子公孫衍代為接見。
“公孫衍……”範蠡沉吟，“聽說此人是公孫忌的獨子，年輕氣盛，但頗有才乾。見他也好，可以探探公孫忌的虛實。”
見麵定在第三日，地點在城外的“望江亭”。這裡是公孫家的私產，風景秀麗，且偏僻安靜。
範蠡帶著阿啞和四個護衛前往。望江亭建在江邊高崖上，隻有一條小路通達。亭中已備好酒席，一個錦衣青年負手而立，望著江景。正是公孫衍。
“範先生。”公孫衍轉身，約莫二十出頭，眉目英挺，但眼神倨傲，“久仰大名。”
“公孫公子。”範蠡拱手，“勞公子久候。”
兩人入席。公孫衍開門見山：“父親讓我轉告範先生，三萬金，換三年專營權，很公平。若範先生還有疑慮，我可以再加一個條件——事成之後，宋國所有官營作坊，優先采購範先生的貨物。”
這個條件很有誘惑力。宋國雖小，但官營作坊不少，陶器、漆器、絲綢都有生產。若能壟斷供應，又是一筆巨利。
“範某鬥膽問一句，”範蠡說，“公子有幾分把握？”
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“九分。”公孫衍自信滿滿，“城內守軍，七成已歸附。十二城邑，六城支持。楚國已答應，事成之後立刻承認新君，並提供軍事保護。現在隻缺錢——三萬金，就是最後一塊拚圖。”
楚國提供軍事保護……這話證實了範蠡的猜測。公孫忌確實投靠了楚國。
“那齊國方麵呢？”範蠡試探，“宋國畢竟是齊國的附庸，齊國若乾涉……”
“齊國自顧不暇。”公孫衍冷笑，“越國在南方猛攻，田恒焦頭爛額，哪有精力管宋國？況且，就算他想管，楚國大軍就在邊境，他敢輕舉妄動嗎？”
看來公孫忌父子對楚國的依賴很深。這對範蠡來說，不是好消息——因為他賭的是齊國。
“範某明白了。”範蠡舉杯，“這杯酒，預祝公子馬到成功。”
公孫衍大笑：“範先生爽快！來，乾了！”
宴席結束，範蠡告辭。下山時，他忽然感覺不對勁——太安靜了，連蟲鳴鳥叫都沒有。
“小心。”他對阿啞低聲道。
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