金漆馬車駛過朱雀長街，八匹雪白駿馬蹄聲清脆，在青石板上踏出悠揚的節奏。
沿途百姓紛紛退避道旁，跪伏行禮。
禁軍鐵騎護衛兩側，玄甲折射著冷冽寒光，肅殺之氣彌漫長街。
車內，陳曦靠坐軟榻，指尖輕叩矮幾。
“公子似乎並不激動？”袖中傳來白素清冷的意念。
“意料之中。”
陳曦端起茶盞，輕抿一口雨前龍井。
“老皇帝既要用人，自會先把場麵做足。”
車外，王德順尖細的嗓音穿透簾幕：
“陳狀元，前頭便是承天門了。”
陳曦抬眼。
透過紗簾，隻見三重漢白玉石階巍峨高聳，朱紅宮門洞開，門匾上承天門三個鎏金大字在朝陽下璀璨奪目。
門前兩列金甲禁衛持戟肅立，目光如電。
馬車未停。
這是夏恒的特旨狀元車駕可直入承天門，過金水橋，直至太和殿前。
“轟！”
宮門兩側，金甲禁衛齊聲高喝：
“恭迎陳狀元！”
聲浪如雷，震得簷角銅鈴輕顫。
馬車緩緩駛入宮城。
車內，小雪被這陣勢驚醒，從陳曦袖中探出頭，澄金色的眸子眨了眨，又縮了回去。
“倒是會擺排場。”
楚驚瀾虛影在戟中輕笑，“末將當年凱旋還朝，也不過如此。”
陳曦微笑不語。
馬車穿過重重宮門，最終在太和殿前白玉廣場停下。
王德順躬身掀簾：“陳狀元，請。”
陳曦整了整月白狀元袍，從容下車。
腳踩漢白玉地磚的刹那，廣場兩側早已等候的文武百官、今科進士，數百道目光齊刷刷投來。
有羨慕，有敬畏，有好奇。
更有……掩飾不住的嫉恨。
“陳兄！”
李飛鴻從進士隊列中走出，青衫佩劍，笑容爽朗：“你可算來了！”
他身後，數十名寒門出身的進士也紛紛拱手致意，眼中皆是欽佩。
昨夜陳曦雷霆手段查封趙家產業的消息早已傳開，這些寒門子弟隻覺大快人心。
陳曦頷首回禮。
目光掃過，隻見三位皇子立於百官前列，神色各異。
更遠處，以趙文淵為首的世家官員聚在一處，個個臉色鐵青。
“陳狀元。”
一道溫和聲音響起。
陳曦轉頭，隻見禮部尚書張誠正緩步走來。
“張尚書。”陳曦拱手。
張誠打量他片刻，眼中閃過一絲複雜，最終化作一聲輕歎：
“陛下在太和殿內等你，去吧。”
“謝尚書。”
陳曦邁步，踏上白玉台階。
一步，兩步，三步……
月白袍角在晨風中微揚，木簪束發，身姿挺拔如鬆。
廣場上鴉雀無聲。
所有人都看著那道背影，看著他一步步走向那座象征大乾最高權力的大殿。
太和殿內。
夏恒端坐龍椅，一身明黃龍袍，頭戴十二旒冠冕。
雖已年過六旬，但那雙眼睛依舊銳利如鷹，掃視殿下時，帶著不容置疑的威嚴。
“臣陳曦，參見陛下。”
陳曦躬身行禮，聲音清朗。
“平身。”
夏恒抬手，眼中閃過一絲笑意：
“今日瓊林宴，朕特賜你簪花首位。來。”
他身旁，王德順端著一個金盤上前。
盤中鋪著紅絨，其上整齊擺放著三百朵金絲絹花。
這便是瓊林宴的簪花。
按慣例，狀元可得第一朵，由皇帝親自簪戴。
夏恒起身，走下丹陛。
殿內百官屏息。
隻見老皇帝親手從盤中取過第一朵金花，那花以金絲為蕊，白玉為瓣，鑲嵌明珠，華貴非凡。
“陳曦。”
夏恒走到陳曦麵前，抬手。
金花輕輕簪在陳曦烏紗帽側。
“謝陛下隆恩。”
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