朱友儉端起茶盞，卻沒有急著喝。
他靠在椅背上，看著王承恩，反問了一句：“王承恩，你說，若有一台機器，不吃草料，不知疲倦，日夜不息，能帶動幾十架紡車同時紡紗，能在數日之內排乾一座煤礦的積水，能推動十丈長的大船逆流而上，這樣的東西，值不值得重視？”
王承恩愣了。
他在心裡算了算，幾十架紡車同時紡紗，那得多少織工？
排乾一座煤礦的積水，那得多少挑水工？
推動十丈長的大船逆流而上，那得多少纖夫？
他想這些時，臉上露出了一絲困惑：“這...這世上當真有這樣的東西？”
“現在還沒有。”
朱友儉低頭看向案上那張尚未收起的簡圖，指尖在紙麵上輕輕點了一下。
“但我相信，快了。”
朱友儉沉吟了片刻，補了一句：“傳朕旨意：讓錦衣衛召王徵、薄玨、孫和鼎兄弟、宋應星、張燾，即刻入京。”
王承恩躬身：“老奴這就去辦。”
他退出西暖閣時，腳步比來時快了不少。
朱友儉獨自坐在案後，端起已經有些微涼的茶喝了一口，又抬起頭望向窗外，嘴角微微一笑：“大明的蒸汽時代！”
.....
正月二十二，陝西涇陽。
縣城外五裡，一座青磚舊宅孤零零地蹲在土路儘頭。
院牆的牆皮剝落了大半，露出裡麵的土坯。
門楣上那塊進士第的匾額還在，但漆麵已經褪得看不清原來的顏色，隻有進士兩個字的輪廓還能勉強辨認。
院子裡，一個須發皆白的老人正坐在竹椅上，手裡握著一支禿筆，在一本攤開的書稿上勾畫著什麼。
他身旁的小桌上擺著一架銅製的水車模型，齒輪和葉片都是手工打磨的，在午後的陽光下泛著溫潤的光澤。
忽然，院門外傳來馬蹄聲。
緊接著三名錦衣衛走了進來：“誰是王徵，王大人？”
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王徵一愣，見是錦衣衛，連忙起身上前迎接：“老朽便是。”
一名錦衣衛立馬拿出聖旨：“王徵。”
“臣在。”
“奉天承運皇帝，詔曰：原揚州府推官王徵，精通西學，深諳奇器之原理，所著《遠西奇器圖說》有裨國用。”
“著即入京，授工部主事銜，入機械局供職，欽此。”
王徵聽完，愣了很久，一時間他不知道自己該如何表達此刻的興奮。
他沒有想到陛下既然記得他，隨後緩緩站起身，對身旁的老仆說：“快，把我那箱未刻完的書稿全部裝上。”
三名錦衣衛也上前幫忙裝箱。
......
與此同時，蘇州長洲。
城西一條窄巷子裡，有間作坊的門半開著。
門口堆著廢鐵料和木屑，風吹過來時，鐵屑和木屑一起在地上打旋。
屋裡光線昏暗，隻有一扇朝北的小窗透進來些許天光。
薄玨蹲在地上，麵前是一台他自己做的銑磨器械。
那器械簡陋得不像話，幾張木板拚成的架子，幾個銅製齒輪，一根從舊紡車上拆下來的皮帶，但鏡片夾在夾具上轉動時，曲率精準得連蘇州最好的玉匠都自歎不如。
他瘦得像根竹竿，手指修長，指腹和掌心上全是老繭。
此刻的他正用舌尖舔了一下一塊銅片的邊緣，嘗了嘗金屬的味道，然後又用指甲彈了一下，聽聲音判斷純度。
屋裡連張像樣的桌子都沒有，圖紙攤在一塊門板上，四角用螺絲刀和茶碗壓著。
錦衣衛校尉進門時，差點被門口那堆廢料絆倒。
“薄玨？”
薄玨抬起頭，眯著眼睛看向來人。
錦衣衛校尉展開聖旨，念了一遍。
薄玨聽完，愣了一下：“陛下征召我？”
錦衣衛校尉哭笑不得：“自然，聖旨做不了假。”
薄玨把手裡的銅片往工具箱裡一丟，站起身，拍了拍膝蓋上的木屑。
“走。”
......
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