數日後，酉時末，王承恩帶著兩名小太監來到機械局時，薩默塞特正蹲在院角的銅爐前，用一根鐵釺撥弄炭火。
今天是他到這裡的第四天，還沒來得及熟悉這院子的布局，但已經讓翻譯幫他搭了個簡易的試驗台。
此刻銅壺裡的水正咕嘟咕嘟冒著泡，蒸汽從壺嘴噴出來，吹得旁邊一個銅製小風車呼啦啦地轉。
他盯著風車，眉頭緊鎖，嘴裡念叨著什麼，羊皮筆記本攤在膝蓋上，上麵畫滿了各種氣缸結構的草圖。
其他六個人各忙各的。
王徵坐在廊下，麵前攤著《遠西奇器圖說》的手稿，正用一支禿筆在空白處補寫注釋。
薄玨蹲在門檻上，手裡攥著一把銼刀，對著燭光打磨一塊銅片，每銼一下都要拿到眼前看一看，再銼，再看。
張燾站在他旁邊，手裡捧著一卷圖紙，時不時指出銅片上某個角度偏了半分。
孫和鼎三兄弟圍坐在正堂的方桌旁，桌上攤著父親留下的《西法神機》手稿，三人正對著其中一頁炮架結構圖低聲爭論，怕吵到別人。
宋應星獨自坐在角落裡，膝蓋上攤著《天工開物》的冶鑄卷，正用一支細毛筆在頁邊補注想到的新想法。
王承恩跨進院門時，七個人同時抬起頭。
“皇爺口諭：請諸位先生速速入宮。”
王徵的手頓了一下，筆尖在紙上停住，洇出一小團墨跡。
他抬起頭，看了一眼王承恩身後那兩名小太監，不是來傳旨的，是來幫忙搬東西的。
他又看了一眼窗外，天已經黑透了，宮門按例早該落鎖。
這個時辰宣召，他做官的幾十年裡從未遇過。
“王公公。”
王徵放下筆，站起身，詢問道：“這個時辰...不知陛下召見所為何事？”
王承恩微微一頓，目光掃過院中七人，最後落在薩默塞特膝蓋上那本攤開的羊皮筆記上。
他收回目光，回稟道：“咱家不敢揣測聖意。各位帶上自己的筆記隨咱家入宮就是了。”
薄玨抬起頭，手裡的銼刀停在半空中。
宋應星合上書頁，站起身，從案上拿起那卷手稿，夾在腋下。
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薩默塞特聽見翻譯轉述後，愣了一瞬，隨即猛地站起來。
銅壺差點被他撞翻，翻譯眼疾手快扶住了。
薩默塞特顧不上道謝，一把抓起膝蓋上的羊皮筆記，又彎腰從試驗台下麵摸出那架水司令引擎模型，抱在懷裡。
張燾默默卷起桌上的圖紙，用一根麻繩紮緊。
孫和鼎三兄弟對視一眼，各自收好父親的手稿。
孫和鼎臨走時猶豫了一下，又從桌上拿起那個黃銅比例規，別在腰間。
王承恩看著七人各自收拾，沒有催。
等薄玨把最後一塊銅片揣進懷裡，他才側身做了個“請”的手勢。
入宮的路很安靜。
穿過午門時，守門的禁軍看見王承恩，沒有盤查，直接放行。
穿過太和門，穿過中左門，一路往西暖閣的方向走。
宮道兩側的石燈籠裡燃著燭火，火光在夜風中微微搖曳，將幾人的影子拉得忽長忽短。
沒有一個人說話，滿腦子隻有一個問題：陛下這個時辰召見他們，不知道是何事？
一刻多鐘後，七個人魚貫而入進了西暖閣。
然後，所有人同時停下了腳步。
他們看見了此生從未見過的場麵。
暖閣正中，架著一塊白色木板。
木板架在一個鐵製架子上，旁邊的小案上擺著幾樣東西：一個銅盆、一把銅壺、幾根蠟燭、一架巴掌大的木製風車。
案角還摞著一疊圖紙，最上麵那張畫著他們看不懂的符號和線條。
皇帝此刻就站在白板前。
今晚的他穿著一件玄色常服，腰間係著一條素色絲絛。
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