燭火在白板表麵映出一層柔和的光暈，銅壺裡的水還溫著，壺嘴冒出一縷極細的白氣，在燈影中嫋嫋升起。
朱友儉轉過身，看著七個人，沒有寒暄，直入正題。
“你們都造過不少好東西，水車、風車、火炮、紡車。”
“但你們有沒有想過，這些機器為什麼能動？”
七人麵麵相覷。
這個問題太簡單了。
簡單到他們從未真正想過。
風吹水車，所以水車動。
水衝水輪，所以水輪轉。
火藥爆炸，所以彈丸飛出。
天經地義。
就像太陽從東邊升起，河水從高處往低處流，有什麼好問的？
薄玨張了張嘴，想說什麼，又閉上了。
朱友儉微微一笑，繼續道：“風車動，是因為風在推它。水車動，是因為水在衝它。火炮響，是因為火藥爆炸後氣體膨脹，把彈丸推出去。”
“這些現象你們天天見。”
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“但你們有沒有想過，能不能用一個統一的規律來描述它們？”
說著，轉過身，在白板上寫了兩行字：
“天地萬物，為何而動？”
“風也，水也，火也，皆力也。”
“力從何來？”
“有無一統之理？”
炭筆在白板上劃過，發出沙沙的輕響。
字跡不算漂亮，但筆畫清晰，每個字都有核桃大小，坐在最後一排的張燾也能看得清清楚楚。
寫完，他沒有回頭看七人，而是對著白板繼續說：“今天夜裡，朕就告訴你們這個規律，也方便你們日後為大明製造鎮國神器。”
王徵研究機械六十年。
三十歲中進士，在揚州當推官時就開始收集各種奇器圖紙。
五十歲寫出《遠西奇器圖說》，將滑輪、杠杆、斜麵、螺旋、楔子歸納為五大基本機械原理，以為這就是機械設計的終極答案。
後來與鄧玉函合譯《人身說概》，接觸到西洋解剖學和力學，才知道自己知道的還遠遠不夠。
但這些年來，他一直有一個問題沒想明白，風車、水車、杠杆、滑輪，這些東西背後，有沒有一個更根本的道理？
一個可以把所有機械統一起來的規律？
他不是沒問過這個問題。
他問過鄧玉函，鄧玉函說泰西的學者們也在探索。
他問過徐光啟，徐光啟說這事恐怕要等後人來解決。
他問過孫元化，孫元化說火炮的彈道計算已經夠他頭疼了，沒空想這些虛的。
後來他就不問了。
他把這個念頭壓在心底，壓在《遠西奇器圖說》那幾百張圖紙的下麵，以為這輩子都不會有人給他答案。
此刻，這位高高在上的皇帝，站在白板前，用炭筆寫下天地萬物，為何而動？
然後說，朕就告訴他們這個規律。
他王徵實在不敢相信自己的耳朵。
他也沒有聽說過大明天子對泰西學有過研究。
薄玨猛地抬頭，然後又低下去，把屁股下麵的蒲團往前挪了三寸。
動作很小，但在安靜的西暖閣裡，蒲團摩擦青磚的聲響還是讓旁邊的孫和鬥側目看了一眼。
薄玨沒理他。
他此刻的狀態，就像一個蒙童第一次聽先生講《三字經》時忍不住往前湊，不是覺得先生講得高深，而是本能地感覺到，接下來要聽到的東西，可能會徹底改變他看世界的眼光。
宋應星翻開自己的筆記。
那裡夾著一張泛黃的紙片，是他十年前在江西分宜鄉下觀察水車時寫的。
紙片上隻有兩行潦草的字：“水流而下，其力幾何？風過而旋，其力幾何？”
當時他坐在水車邊的田埂上，看水流衝擊水輪，看水輪帶動磨盤，忽然想到這兩個問題。
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