朱友儉將最後一份奏折擱在案角，抬手揉了揉眉心。
窗外已經暗了下來，遠處隱約傳來幾聲爆竹響，悶悶的，像春雷在天邊滾動。
廊下新換的宮燈映著朱紅廊柱，光暈在寒夜裡鋪出一片暖色。
王承恩輕手輕腳進來，將案上涼透的茶碗換了盞熱的，低聲道：“陛下，皇後娘娘和太子殿下、昭仁公主正在坤寧宮等候，長平公主和駙馬也到了。”
朱友儉端起茶碗呷了一口，茶水溫熱，順著喉嚨滑下去，驅散了幾分倦意。
他站起身，王承恩替他整了整龍袍的領口。
“走吧，別讓他們等久了。”
坤寧宮裡擺了圓桌，桌上菜肴冒著熱氣，不是禦膳房平日裡那些擺盤精致的例菜，大多是家常做法，紅燒肘子、清蒸鱸魚、燉羊肉、幾碟時蔬，還有一大盤餃子。
周皇後坐在桌旁，正低聲和長平公主說著什麼。
昭仁公主挨在姐姐身邊，手指絞著手帕。
太子朱慈烺坐在下首，腰背挺得筆直。
駙馬周世顯坐在一旁，見朱友儉進來，連忙起身躬身行禮。
“都坐，今晚家宴，不必拘禮。”
朱友儉在主位坐下，掃了一眼桌上菜肴，轉頭對王承恩說：“這桌菜，比朕平日吃得實在。”
王承恩笑道：“皇後娘娘親自盯著禦膳房備地，說陛下辛苦一年，除夕夜該吃頓好的。”
朱友儉看了周後一眼，周後抿嘴笑了笑，沒說話。
朱友儉拿起筷子，夾了塊紅燒肘子擱進碗裡。
肘子燉得爛，筷子一戳肉就散開了，醬色濃稠，入口鹹香。
“慈烺。”
朱慈烺立刻放下筷子，正襟危坐：“兒臣在。”
“近來讀書如何？”
“回父皇，兒臣近來在讀《資治通鑒》唐紀部分，昨日讀到魏徵諫太宗十思疏，頗有心得。”
“說來聽聽。”
朱慈烺略微整理思路，開口道：“魏徵言居安思危，戒奢以儉。兒臣以為，此八字不僅是人主修德之要，亦是治國之基。”
“如今遼東、四島初定，海疆初寧，正是該戒奢以儉、與民休息的時候。”
“父皇下詔的招墾令，兒臣細細想了，覺得月錢五兩雖高，卻是必要的。”
“墾荒之苦，非親曆者不能知。”
“朝廷多花些銀子，換百姓心甘情願去開荒，總比強迫徭役強。”
“況且這些銀子花出去，又在墾區商業街裡流轉回來，實則不是純粹的開銷，倒像是投進田裡的種子。”
朱友儉聽完，筷子擱在碗上，看著太子，眼中閃過一絲讚許。
“你能看出這層，不錯。”
朱慈烺得了誇獎，耳根微微泛紅，低下頭繼續吃菜。
長平公主夾了塊魚肉擱進駙馬碗裡，駙馬周世顯低聲道了句謝，兩人相視一笑。
昭仁公主在一旁捂嘴偷笑，被長平公主瞪了一眼，笑得更厲害了。
周後給朱友儉斟了杯酒，輕聲問：“遼東那邊過年怎麼過的？”
朱友儉端起酒杯，抿了一口。
酒是黃酒，溫過了，入口綿軟。
“劉文秀前幾日來了軍報，說江麵封凍，營地裡囤的糧夠吃到開春。”
“李定國在奉天設了粥棚，滿漢百姓都有份。”
“而且早在一個多月，我就讓人送了一批活豬與酒水過去。”
朱友儉放下酒杯，繼續道：“可那點東西，終究不如回家過年。”
周後輕輕按住他的手背：“陛下已經做得很好了。”
朱友儉搖了搖頭，隨後說道：“不說這些，今晚家宴，還是聊聊家常...”
隨著時間的流失，宮外的爆竹聲漸漸密了起來。
宴後，朱友儉命王承恩去禦膳房安排。
“把桌上這幾道菜，紅燒肘子、清蒸鱸魚、燉羊肉，各備幾十份。”
“再拿朕今日寫的那些福字，一並裝了食盒，分頭送出宮去。”
王承恩翻開記事簿，提筆記下：“陛下，送哪些府上？”
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