李猛府邸。
廊下掛著大紅燈籠，窗戶上貼著翠花親手剪的窗花，窗花樣式不一，有喜鵲登梅，有鯉魚跳龍門，還有幾隻歪歪扭扭的胖娃娃。
院子裡飄著燉肉的香氣，混著鞭炮炸過的硝煙味。
九歲的李筠兒蹲在自己屋裡的床沿上，渾身不自在。
她身上穿的是翠花特意讓人縫的新衣裳，大紅錦緞襖裙，妝花緞麵，領口綴著白狐裘，腰上係著金線絛子。
這身衣裳擱在別的女孩身上，那是正兒八經的過年喜慶，可穿在李筠兒身上，她隻覺得渾身像被繩子綁著似的，胳膊抬不起來，腿邁不開步子。
她豎起耳朵聽外頭的動靜。
翠花正在廚房那邊盯著年菜，腳步聲啪啪的，來回走了好幾趟。
李筠兒跳下床，三下五除二把錦緞襖裙扒了，隻留裡頭那件緊身棉襖。
又從床底下翻出一件舊羊皮坎肩，這是李猛早年當百戶時的舊物，皮子磨得發亮，袖口豁了線，穿在她身上大得像件大氅，袖子挽了三道還拖著手背。
她抻了抻胳膊，感覺舒坦多了。
出了屋，廊下兩個家丁正在往燈籠裡添燈油，看見她那身打扮，對視一眼，都沒吭聲。
李筠兒一溜煙跑到西廂書房門口，探頭往裡張望。
啟蒙老秀才孫先生裹著厚棉袍，揣著手爐，腦袋一點一點地在打盹。
花白山羊胡垂在胸前，隨著呼吸微微顫動。
案上攤著本《千字文》，頁角被翻得卷了邊。
燭台擱在案角，燭火跳了幾下，又穩住了。
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李筠兒躡手躡腳湊過去，拿起燭台，湊近老先生的胡子尖。
“嗤”一聲輕響。
一縷焦糊味散開，胡子尖冒了股青煙，卷曲著往上縮了一截。
孫秀才慘叫著跳起來，手爐哐當掉在地上，火星四濺。
他捂著焦了一截的胡子，渾身發抖，指著李筠兒，嘴唇哆嗦了半天才擠出一句：“你...你這孽障！”
“朽木不可雕也！”
李筠兒笑得前仰後合，蹲在地上捂肚子：“先生，你的胡子冒煙啦！”
廊下兩個家丁探頭看了一眼，又縮回去，肩膀直抖。
孫秀才拄著拐杖，顫巍巍往廚房方向走。
拐杖頭磕在青磚地上，咯噔咯噔的。
翠花正端著一盆剛炸好的肉丸從廚房出來。
肉丸還滋滋冒著油星，香氣順著廊道飄出去老遠。
孫秀才堵在廚房門口，捂著焦胡子，老淚縱橫：“夫人，老漢教書四十餘年，從未遇過如此頑劣之徒！”
“這丫頭...這丫頭竟敢縱火燒老朽的胡須！”
“這書，老朽教不下去了！”
翠花的臉從白轉青，從青轉紅。
她把肉丸盆往灶台上一擱，抄起靠在門邊的燒火棍就衝出院子。
“李大炮！！！”
李筠兒聽見這聲吼，條件反射地往廊柱邊一縮。
翠花揮舞著燒火棍追過來，臉上沾著炸肉丸時濺的油星，圍裙上還蹭了好幾道灶灰。
“大過年的你燒先生的胡子，看老娘不揍死你！”
李筠兒踩著廊柱邊的石墩，一個縱身翻上了抄手遊廊的欄杆，蹲在上頭不肯下來。
那件大皮坎肩裹在身上，活像隻蹲牆頭的猴兒。
“爹說過，打仗要出其不意！”
她理直氣壯地回嘴：“先生自己睡著了，胡子擱在那兒又沒掛免戰牌，我哪知道不能燒！”
翠花在底下揮著燒火棍夠不著，氣得直跺腳：“你個死丫頭，有種給老娘下來！”
“你先把棍子放下，我就下來！”
院子裡幾個老家丁假裝掃地，眼睛不住往這邊瞟。
一個小丫鬟捂著嘴，笑得眼淚都出來了。
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