孫老七壓低聲音：“朱巡撫就在巡撫衙門，今日未出。”
“此人上任半年，行事謹慎，不與總兵王承胤、鎮守太監杜勳過多往來，但也沒明著對抗。”
“卑職觀察，此人尚存忠義之心，但對宣府局麵似有無奈。”
“軍餉呢？朝廷之前撥付的百萬兩補欠餉，可發到士卒手中？”
孫老七臉上露出怪異神色：“大人，您問這個...卑職也正有密報要遞！”
他快步走到牆邊，挪開一個破櫃子，從牆縫裡摳出一個小竹筒，雙手呈給李若璉：“這是卑職三日前才全部探清，因為陛下還有大人行蹤未確定，故而還未來得及送出。”
李若璉接過竹筒，擰開蠟封，倒出一卷薄紙。
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紙上字跡潦草，但信息觸目驚心：
“正月二十，兵部文書至，撥宣府鎮補欠餉一百萬兩。正月廿八，押運車隊抵宣府，實到銀兩八十萬。鎮守太監杜勳、總兵王承胤親自驗收，私存庫中。”
“正月廿九至三十，王承胤親兵兩千人足額領餉，人均三十兩。其餘各營士卒，被告知朝廷隻撥數萬，已分發，實則人均到手不足一兩。士卒嘩然，有把總質問，被王承胤以‘蠱惑軍心’為由杖三十，革職。”
“二月初一，巡撫朱之馮問及軍餉，王承胤答已發放完畢。朱索要發放冊錄，王推諉未給。杜勳從中斡旋，稱兵事緊急，容後補報。”
“目前營中怨氣沸騰，士卒皆言朝廷無錢，陛下誆我等，然懾於王承胤親兵淫威，無人敢公開鬨事。”
李若璉捏著紙頁的手，指節微微發白。
一百萬兩，實到八十萬。八十萬中，兩千親兵分去六萬，剩餘近萬士卒，隻拿到區區不到一萬兩？
人均不足一兩？
而朝廷，明明撥的是一百萬兩！
那麼，那消失的九十多萬兩去了哪裡？
“好，很好。”
“頂風作案，貪墨軍餉，動搖國本...他們是真以為，陛下殺了一個駱養性、一個王之心，就不敢再動刀了？”
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他將紙卷重新塞回竹筒，收入懷中。
“孫老七。”
“卑職在！”
“我要立刻見朱之馮，你可能安排？”
孫老七猶豫了一下：“巡撫衙門有王承胤的眼線，白日直接求見恐打草驚蛇。”
“大人可扮作送公文的書吏，從後門入。”
“卑職有門路，但需等到申時交班時。”
“就申時。”
李若璉看了眼窗外天色，現在是午時初：“在這之前，你再做一件事。”
“大人吩咐。”
“把軍中士卒實際到手餉銀不足一兩、而王承胤親兵足額三十兩的消息，用最隱秘的方式散出去。”
“不要大張旗鼓，要讓它在將士之中互相傳播。”
孫老七眼睛一亮：“卑職明白！”
“傷兵營、夥房、夜裡賭錢的角落，這些地方，都有我安置的人。”
“去吧，酉時前回來。”
“是！”
孫老七匆匆離去。
李若璉坐在裡屋破舊的木椅上，閉目養神。
腦中思緒飛轉。
宣府的局麵，比他預想的更糟，但也更清晰。
王承胤和杜勳已經爛到了根子裡，他們吃定了士卒不敢造反，吃定了朝廷無力深究。
但他們沒想到，陛下會禦駕親征，會親自來宣府。
更沒想到，陛下之所以沒有繼續抄家，不過是想給他們一次機會。
隻是讓他沒有想到的事，有些人，不懂得爭取這一次機會。
李若鏈歎一口氣，隨後收複心神，閉眼休息。
......
酉時初，天色漸暗。
風雪未停，反而更大了。
街上行人稀少，連巡街的兵卒都躲進了巷口的窩棚裡。
李若璉換上一身半舊的書吏青袍，夾著個公文，跟著孫老七從車馬店後門溜出，穿街過巷，繞到巡撫衙門後側的一條窄巷。
巷口有個側門，平日裡是雜役、廚子進出所用。
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