夜幕徹底籠罩宣府城。
總兵府內，卻是另一番景象。
花廳裡炭火燒得通紅，暖如春日。
桌上擺著烤全羊、燉鹿肉、各色時蔬，還有兩壇剛從地窖取出的汾酒。
總兵王承胤坐在主位，他四十來歲，身材微胖，圓臉細眼，穿著錦繡常服，正用小刀割著羊腿肉，吃得滿嘴流油。
下首坐著鎮守太監杜勳，麵白無須，眯著眼，慢慢品著杯中酒。
兩側還有幾名宣府副將、參將，都是王承胤的心腹。
“王總兵，這羊肉烤得不錯。”
杜勳尖著嗓子笑道：“比宮裡禦膳房的也不差。”
“公公喜歡就好。”
王承胤咧嘴一笑，舉杯：“來，敬公公一杯，若不是公公在京裡打點，那八十萬兩餉銀，哪能這麼順利到手。”
眾人紛紛舉杯。
杜勳矜持地抿了一口，放下酒杯：“咱家也是為朝廷辦事。隻是王總兵，底下那些泥腿子，最近沒鬨事吧？”
“鬨事？”
王承胤嗤笑：“給他們幾個銅板打發了，誰敢鬨？”
“有幾個刺頭，早就打發了。現在營裡安穩得很。”
一個副將湊趣道：“就是！那些窮軍漢，給口吃的就感恩戴德了。還想要餉？做夢！”
眾人大笑。
杜勳卻微微皺眉：“咱家聽說，巡撫衙門那邊，朱之馮似乎問過餉銀的事？”
王承胤擺擺手：“問就問唄，他能怎樣？”
“餉銀是咱們發的，冊錄在咱們手裡，他說破天去，也查不出什麼。”
“再說了......”
忽然，王承胤壓低了聲音，眼中閃過一絲得意：“兵部那邊，陳侍郎可是打了包票的，賬目做得天衣無縫。”
“就算朝廷來查，也是足額撥付，加上咱們做好的障眼法，誰能證明咱們貪了？”
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杜勳點點頭，但眼中仍有一絲不安。
“王總兵，還是小心些好。聽說陛下在寧武關打了勝仗，如今正往北來，說不定......”
“說不定什麼？”
王承胤打斷他，滿不在乎：“陛下打了勝仗，那是好事。咱們是邊鎮總兵，守土有責，陛下還能無緣無故動咱們？”
“再說了，咱們手裡有兵，宣府城高牆厚，陛下真要翻臉，也得掂量掂量。”
他端起酒杯，一飲而儘：“公公放心，天塌不下來。來，喝酒！”
杜勳勉強笑了笑，舉杯應和。
但他心裡，那股不安越來越濃。
他想起京城裡傳來的消息，駱養性被淩遲，王之心被砍頭，家產抄沒，男丁流放，女眷官賣，陛下動手時，可沒掂量過什麼。
而他們這次貪的，是軍餉。
是足以讓邊軍嘩變、讓城池淪陷的軍餉。
若陛下知道了...杜勳打了個寒顫，不過一想到自己家中的二十萬兩白花花的銀錠，他的寒意又減少了許多。
......
次日晚上，宣府南營。
一處低矮的營房裡，擠著十幾個士卒。
屋裡沒生火，冷得像冰窖。
眾人裹著破舊的棉被，蜷在土炕上，凍得瑟瑟發抖。
角落裡，一個臉上帶疤的老卒低聲罵著：“他娘的，這鬼天氣，凍死個人。”
旁邊一個年輕士卒嘟囔：“張頭，忍忍吧，就咱那點餉銀，吃飯都成問題，那還有多餘的去買衣炭？”
“一群混賬玩意兒！”
疤臉老卒啐了一口：“我聽說，朝廷可是撥了一百萬兩啊。”
另一個士卒小聲道：“不可能吧，要是一百萬兩，咱們這半年的軍餉都能拿到，不可能隻有這一兩不到，”
疤臉老卒嗤笑一聲：“朝廷有錢？朝廷要是有錢，會年年欠餉？”
眾人沉默。
畢竟朝廷欠餉也不是一年兩年，這十幾年來，他們就沒有拿到足額的軍餉。
若不是因為沒有地，隻能參軍混口飯吃，讓自己不必擔心餓死，這兵誰願意當？
就在眾人沉默之時，門被輕輕推開，一個夥夫模樣的漢子閃身進來，手裡拎著個木桶。
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