乾隆四十五年七月中，距離“短毛”打下臨高縣城已過月餘。對臨高百姓而言，日子照舊過，但有些東西，確實不一樣了。
最紮眼的，是辮子。
縣城四門貼的《剪辮令》被雨水打濕了邊角，可上麵的話依舊刺眼：“凡我治下軍民，限一月內剪除豚尾，逾期不剪者，以心懷前朝論處。”落款是“南明共和國瓊州省臨高縣軍政管製委員會”，蓋著誰也不認識的紅印。
起初沒人敢動。留發不留頭的恐懼刻在骨子裡。但變化很快來了。
先是縣衙裡留用的舊書吏、衙役，某天清晨集體出現在街上——腦後光溜溜，隻剩短茬，穿著新發的灰短褂，模樣怪異。緊接著，被收編的本地團練和降兵，也統一剪了發。後來，那些膽大或想謀出路的市井青皮，也偷偷找剃頭匠剪了。
一個月將滿，縣城裡十之七八的男子，腦後已不見那根辮子。剩下的，要麼躲家裡，要麼用帽子頭巾緊緊裹著。巡查的短毛兵不挨戶搜，但街上撞見，便麵無表情攔住，遞上剪刀。抗拒的，直接押走，說是“學習改造”。
鄉下的情況更複雜。除了縣城附近和大路邊的村子被頻繁巡邏震懾，大部分偏遠鄉裡，百姓還藏著辮子觀望。短毛們似乎不急，隻是通過各村被“請”去縣城開過會的保長、甲長傳話：“秋收前，各村自查。秋收後，大軍下鄉，見辮即剪，絕無寬貸，頑抗者以對抗南明統治論處，就地正法。”
這話帶著血腥氣，通過保長們發顫的嘴傳開，沒人敢當耳旁風。
土地和賦稅，是另一樁懸在心頭的大事。
縣衙門口，“南明共和國瓊州省十稅一永不加賦令”的告示貼得牢靠，旁邊還立了新刻的石碑，把條文鑿在上麵，以示“永為定製”。十個抽一個，還寫明“正賦之外，永不加派火耗、雜捐、丁銀”，這對被“三餉”、“加征”壓得喘不過氣的農戶來說，像做夢。不少老農蹲在石碑前，用手指一個字一個字摸，嘴裡喃喃：“真的隻收十鬥？永不加？”
可緊接著的疑惑是：這“十稅一”，抽哪塊地？怎麼抽？
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短毛們似乎還沒騰出手徹底清丈田畝。戶房的老書吏被逼著翻出殘破的黃冊和魚鱗圖冊片段，根本對不上實際田地。短毛派出的年輕“乾部”，帶著剪了辮的本地向導和持槍治安軍，開始下鄉“摸底”，但也隻沿著大道，在幾個大鄉大村轉轉，召集鄉老地主問話，量些明顯的無主荒地或官田，並未全麵鋪開。
這種“隻聞雷聲，不見雨點”的狀態，讓各鄉勢力心思浮動。有精明膽大的中小地主，已悄悄整理地契，預備等短毛真來丈量時，靠主動“投獻”或“捐獻”部分田產，換個“開明士紳”的名頭。也有田地來路不正、或平日盤剝過甚的豪強，心中惶惶，緊閉門戶，約束子弟佃戶，又暗暗派人打聽短毛的“政策”。
真正讓鄉間震動的，是短毛對“惡霸”的處置。
過去一個多月，臨高境內，至少四家名聲狼藉的大戶被連根拔起。
縣城薛半城，放印子錢逼死人命，強占民田，民怨極大。短毛進城第三天，一隊兵直接圍了薛家，從地窖裡搜出大量借據、地契和白銀。薛半城及其幾個為惡的子侄被當眾鎖拿，在城隍廟前公審。薛家田產、店鋪、浮財儘數沒收，掛上“南明共和國瓊州省臨高縣公產”的木牌。薛半城本人被判“勞動改造”，押去百仞灘工地抬石頭。
馬嫋鹽場附近的一個鹽霸，控製灶戶，私設刑堂，克扣鹽斤，動輒打殺。短毛的“海上巡邏隊”（鄭三炮部改編）接到灶戶哭訴，直接上岸拿人，搗毀私鹽倉，將鹽霸及其打手綁送縣衙。鹽場被“暫行代管”，灶戶們領到了第一個月足額“工錢”。
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