肖澤楷抬起頭。
“府衙後院收拾出來了，”李鐵軍說，“你先歇口氣，喝口熱茶。儋州這攤子，不是一天兩天理得清的。”
肖澤楷想了想，沒有拒絕：“也好。你陪我喝。”
兩人穿過儀門，繞過正堂，進了後院。院子不大，一棵歪脖子槐樹遮住半邊天。樹下擺著張舊石桌，桌邊四隻石凳，有一隻缺了角。
警衛員端上兩杯茶，是本地土產的粗茶，泡得濃黑，茶葉梗子豎在杯底。
肖澤楷端起茶杯，沒嫌粗，吹開浮葉，喝了一口。
“儋州的茶，”他說，“和臨高不是一個味兒。”
李鐵軍沒喝茶。他從兜裡摸出煙盒，抽出一支，沒點，隻是夾在指間轉來轉去。
“昨天戰後總結會，”他忽然說，“我把各連長罵了一遍。”
肖澤楷放下茶杯，等他往下說。
“罵完我又罵自己。”李鐵軍看著指間那支煙，“戰前預案做粗了，巷戰想定不夠細，對各連的協同能力估計過高，對自己臨場指揮的短板選擇性失明。二十個陣亡，全是歸化民。我帶過兵，沒帶過這麼爛的。”
他把煙叼在嘴上，摸出打火機，啪地點著，深吸一口。煙霧在細雨中緩緩散開。
“我給王磊的報告裡寫了，戰術一團糟。這不是謙虛，是真話。”
肖澤楷沒有立刻接話。他望著槐樹枝葉間漏下的天光，雨絲細細密密，像篩子篩過的麵粉。
“你是團長，”他說，“仗打成什麼樣，你都脫不了乾係。這個責任你得背。”
李鐵軍沒吭聲。
“但儋州打下來了。”肖澤楷的語氣平得像在陳述一條物理定律，“你背完該背的，往前看。政務組進來，第一件事就是把民政體係搭起來。你隻管練兵、整軍、守城。剿匪、治安、抓潰兵，這些你分內的，我不管。但田賦怎麼收、鹽政怎麼改、官司怎麼斷、學校怎麼建——這些是我們的事。”
他把茶杯擱在石桌上，杯底磕出輕響：
“咱們分工清楚，各背各的賬，各扛各的鍋。誰的鍋碎了誰補，補不上就換人。但仗還沒打完，誰也別撂挑子。”
李鐵軍聽著，煙燒到濾嘴了才發覺。他把煙蒂摁滅在石桌沿上，塞進兜裡。
“肖主任，”他說，“我有個話，不知當講不當講。”
“講。”
“元老院常委裡頭，你是排第二的。”李鐵軍看著石桌上那灘雨水倒映的天光，“我這人直，不會繞彎子。我知道將來這攤子大了，政務這塊總要有人總攬。陳克在前麵衝，你坐鎮後方——你擔得起。”
肖澤楷沒答，端起茶杯又喝了一口。
“你今天說這話，”他把茶杯放下，抬眼看向李鐵軍，“我當你沒說過。”
李鐵軍沒躲他的目光：“說過就是說過。”
兩人對視片刻。
肖澤楷忽然笑了一下，很輕，像簷角滴落的雨珠。
“儋州城牆還是明代的，”他轉開話頭，“炮轟塌了一段，得趁雨季前搶修。工兵連能乾這活嗎？”
“能乾。”李鐵軍也不糾纏，順著他的話接，“但缺石料，缺木料，缺灰漿。”
“我調。”肖澤楷翻開隨身的筆記本，飛快記了幾筆，“臨高那邊的庫存還有，澄邁也征了一批。你隻管出人。”
“好。”
雨停了。
西邊的雲裂開一道縫，夕陽的餘暉斜斜漏下，把府衙的青磚染成淡金色。那麵深藍旗幟被風重新鼓起，齒輪和紅星在濕潤的空氣裡緩緩舒卷。
肖澤楷站起身，拎起公文包。
“我去看看俘虜營。”他說，“你忙你的。”
李鐵軍也站起來：“我讓警衛排跟著你。”
“不用。政務組帶了保衛乾事。”
兩人並肩走出後院，穿過儀門，在府衙大門口站定。
肖澤楷走下台階，忽然停步，回頭。
“鐵軍，”他第一次沒叫職務，“儋州打得亂，我知道。但打下來了，就是打下來了。”
他頓了頓：
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