他全然不知方才那幕早被西廂房窗後的娜塔莎與東耳房裡的秦淮茹盡收眼底。
回到臥房套上寬鬆的麻布褲衩，再披件洗得發白的棉布罩衫，銅火鍋已在堂屋八仙桌上咕嘟咕嘟翻滾起來。
圍著鍋子擺開的青花瓷盤裡碼著薄如紙的羊肉片、凍豆腐塊和新摘的小白菜，這些都是前日備好存在地窖冰格裡的。
那隻粗陶菠蘿紋啤酒杯也被請上桌沿，杯中琥珀色的精釀鮮啤頂著三指厚的乳白泡沫，麥芽香氣隨著氣泡破裂絲絲縷縷散在空氣裡。
王堡萊捧起陶杯仰頭暢飲，泡沫沾了滿嘴，連鼻尖都蹭上星點白沫。
“瞧你這模樣。”
牧春花捏著素帕湊近，指尖隔著布料輕輕拭過他下頜，眼裡漾開的溫軟笑意像暮色裡漸起的炊煙，“活脫脫還是個貪嘴的毛頭小子。”
王堡萊任她擦拭，喉間滾出滿足的嘆息。
娶個年長幾歲的妻子便是這般妥帖，總能把日子過成浸透陽光的舊棉襖，蓬鬆暖和地裹住一身風塵。
窗外的天色漸漸暗下來，火鍋的熱氣在燈光下盤旋上升。
牧春花托著腮，目光落在王堡萊被熱氣熏得微紅的臉上。
他喝了一口啤酒，喉結滾動，嘴角掛著那種她熟悉的、帶著幾分譏誚的笑。
“年紀差太多確實不好，”
她忽然輕聲接上之前的話頭，像是自言自語，“別說四十歲，差二十歲都已經像隔著一條河了。”
王堡萊沒答話，隻夾起一片羊肉在調料裡滾了滾。
他吃得慢，彷彿每一口都在品味這難得的安寧。
離家十餘日，關外的風沙還殘留在記憶的褶皺裡，而眼前這個坐在對麵的女人，讓他忽然覺得那些顛簸都值得。
“沒想到你倒成了那群人的教官，”
牧春花換了個姿勢，眼睛亮晶晶的，“那你是不是把賭注都押在關外了？”
王堡萊放下筷子，擦了擦嘴角。”談不上押注，”
他說，“隻是路走在一塊兒罷了。
城裡那些老爺們，眼皮子底下的事，誰看不明白？他們不過是裝睡。”
他頓了頓，聲音低下去，像在說什麼秘密：“連我那位結 ，前陣子都把家底換成了金條，預備往南邊溜了。
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一個管牢房的都懂的風向，上頭那些人精會不懂？”
牧春花聽著，嘴角彎了彎。”那你這是立功了呀。”
“功不功的，沒那麼輕巧。”
王堡萊往後一靠，眼神掠過她的臉，又飄向窗外，“我做過的事……不止這一樁。
還記得常去六國飯店俱樂部的吳有仁麼？”
牧春花的笑意淡了淡。”記得，”
她語氣平靜，指尖卻無意識地摩挲著杯沿，“他曾經對我動過心思。
若不是我咬死了不肯，如今怕是早已成了他宅子裡的一件擺設。”
“那他現在是沒這機會了。”
王堡萊聳聳肩，語氣裡聽不出情緒。
“是呀，”
牧春花垂下眼，“人死了。
都說惡有惡報，時候到了，誰也逃不過。”
她沒再說下去，恨意像一縷煙，悄無聲息地融進暖烘烘的空氣裡。
火鍋湯底還在咕嘟咕嘟地滾著，氤氳的白氣隔在兩人之間，一時誰也沒有動。
牧春花記得那男人，曾借著酒意對她有過不規矩的舉動。
好在六國飯店的俱樂部裡賓客皆有些身份，那人終究沒敢太過放肆。
“真是慘不忍睹，”
王堡萊啜了口茶，語氣平淡得像在談論天氣，“半個腦袋都不見了。”
他頓了頓，補充道：“我親自辦的。”
牧春花擡起眼：“你動的手？”
“自然。
五百米外，一槍了結。”
王堡萊嘴角浮起一絲傲然，“眼下這四九城裡，能辦成這事的，隻我一人。
別的？都不夠格。”
“你可要當心，”
牧春花蹙起眉，聲音壓低了些，“那人再該死，也是南城的接收官，職位不低。
當時鬧得滿城風雨，連報紙都登了。”
王堡萊卻隻是笑笑，伸手拍了拍她的手背：“不必憂心。
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