皇宮，金鑾殿。
往日莊嚴肅穆的大殿，今日氣氛更是凝重得如同鉛塊壓頂。文武百官分列兩側，人人屏息凝神，低眉垂首，連大氣都不敢喘。
空氣中彌漫著劫後餘生的惶恐、對未知命運的忐忑，以及一種山雨欲來風滿樓的壓抑。許多人的官袍下擺還沾著未曾拍淨的灰塵，臉上帶著一夜未眠的驚悸，顯然都經曆了昨夜的動蕩。
龍椅之上，皇帝的麵容比往日更加蒼老和疲憊，眼袋深重，但那雙俯瞰眾生的眼眸深處，卻燃燒著一種近乎冰冷的怒火和一種不容置疑的、重掌乾坤的威嚴。
昨夜的逼宮叛亂，不僅是對皇權的挑戰，更是對他這個父親和帝王的雙重背叛。
“宣——太子宇文瑾，鎮國公大將軍薑烈，覲見——！”
唱喏聲落，兩道身影並肩步入大殿。
太子宇文瑾已換上莊重朝服，雖難掩倦色，但步履沉穩，眉宇間經此一夜血火，褪去了幾分書卷氣，多了幾分沉毅決斷。而鎮國公薑烈，並未更換朝服，依舊是一身沾染血汙與征塵的戎裝，甲胄上刀箭創痕斑駁，每一步踏出都帶著千軍萬馬的煞氣與不容置疑的威嚴。
“兒臣（臣）叩見父皇（陛下）！”二人行禮如儀。
“平身。”皇帝的聲音帶著壓抑的沙啞，目光在二人身上停留片刻，最終落在薑烈那身刺眼的戎裝上，瞳孔微不可查地收縮了一下。他緩緩開口，聲音起初低沉，繼而轉為沉痛與雷霆之怒交織：“昨夜之事，朕……痛心疾首！逆子宇文銘，喪心病狂，竟至於此！勾結外敵，禍亂京城，欲傾覆我大夏社稷！此乃朕之失察，亦是國朝之巨慟！”
殿內一片死寂，落針可聞。百官屏息，連大氣都不敢喘。
“然！”皇帝聲調陡然拔高，目光如電，“危難之際，方見忠奸！太子臨危受命，鎮定自若，固守宮禁，穩住中樞，功不可沒！鎮國公薑烈！”他目光灼灼地盯住薑烈，“爾甫定北境，不辭勞苦，千裡馳援，如神兵天降，挽狂瀾於既倒，救黎民於水火！若非卿忠勇蓋世，朕幾為逆子所困，京城幾成焦土！卿之功，非尋常爵祿可酬！”
這番褒獎，可謂極致。薑烈躬身道：“陛下洪福齊天，將士用命，臣不過儘人臣本分，實不敢當陛下如此盛讚。”
皇帝擺了擺手，臉上露出一絲複雜的疲憊與決斷：“功是功，過是過。賞罰分明，方能安天下之心。”他略一沉吟，目光掃過全場，每一個字都清晰無比地砸在百官心頭：“傳朕旨意：”
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