旨意頒布，殿內響起一片壓抑的吸氣聲。
“劍履上殿，讚拜不名”！這是人臣極致的榮耀，意味著無與倫比的信任和地位！雖未再晉升爵位，但這份殊榮和加封的萬戶食邑，其分量甚至比晉升王爵更為厚重，更顯皇帝此刻對薑烈的倚重和感激。而讓太子“參預政務”，總領查案和協理部分要務，則是明確提升了太子的實權，為其日後接班鋪路，同時也將穩定朝局、清算逆黨的重任交給了他和薑烈這一對剛剛經曆過生死考驗的同盟。
聖意深遠，既酬功臣，又固國本，更將後續的爛攤子交給了最合適的人選。
“臣，薑烈，叩謝陛下天恩！必當竭儘駑鈍，護衛社稷，以報陛下信重之恩！”薑烈深深叩首，聲音沉穩有力。他明白，這榮耀是護身符，也是緊箍咒。從此，他薑家與國同休，更需步步謹慎。
“兒臣（臣等）領旨！萬歲，萬歲，萬萬歲！”太子與百官齊聲應和。
接下來的朝會，便在一種肅穆而緊張的氛圍中進行。各項善後事宜被一一提出，皇帝大多交由太子與相關衙門商議處置，薑烈則對京營整飭提出了幾條鐵血方略，皇帝皆準奏。
散朝後，百官各懷心思，步履匆匆地離去。偌大的宣政殿，很快隻剩下皇帝、太子和薑烈三人。
皇帝靠在龍椅上，揉了揉刺痛的太陽穴，看著階下兩人，疲憊地揮了揮手：“都去吧。京城百廢待興，朕……乏了。”
“兒臣（臣）告退。”太子和薑烈行禮，緩緩退出大殿。
走出宮門，陽光刺眼。
太子停下腳步，看向身旁這位氣勢如山、如今更添無上榮光的鎮國公，鄭重拱手：“國公，日後朝中諸多事務，還需仰仗國公鼎力相助。”
薑烈側身還禮，神色平靜：“殿下言重了。分內之事，臣定當儘心竭力。隻是，”他話鋒一轉，目光掃過遠處正在清理痕跡的皇城，“樹欲靜而風不止。逆黨雖首惡已擒，然餘孽未清，朝野暗流依舊。殿下與臣，皆需謹慎。”
太子目光微凝，點了點頭：“國公所言極是。孤……省得。”
兩人不再多言，各自在護衛簇擁下離去。一個回東宮，一個歸府邸。
薑烈騎著戰馬，在親衛的簇擁下穿過漸漸恢複生氣的街道，心中並無多少喜悅，隻有沉甸甸的責任。陽光灑在他染血的征袍和滿是創痕的甲胄上，反射出冷硬的光澤。
他知道，國公府的門楣越高，需要守護的東西就越多，腳下的路，也必將步步驚心。
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