妥當，時限已至，隻得草草交卷。”他自然不能說自己隻記得這上半闕，隻能找個理由搪塞。
唐成舟卻撫掌大笑：“半闋足矣！諸公以為，本屆詩會魁首……？”
“非淩郎君莫屬。”
眾評委一致頷首，席間亦無人異議——在如此壓倒性的詩才麵前，誰還敢有半分不服？燭光映著眾人複雜神色，羨慕、欽佩、嫉妒，不一而足。
魁首已定，淩堯心中卻無半分喜悅。他目光狀似無意地掃過二樓東麵那未有動靜的閣樓。
江晚寧竟始終未曾出手？這與他預想中當眾碾壓主角的揚麵截然不同！若對方不露臉，他又如何在霍驍麵前襯出自己？
心念電轉間，他倏然抬頭，朝主座上的江清晏揚聲道：
“江國公，晚輩聽聞小侯爺近日已回京。國公詩畫雙絕，小侯爺必得真傳，不知今夜可否賞光，賜教一二？晚輩久仰才名，願請一敘。”聲音清朗，恰好能讓滿座皆聞。
——多事！
元徹眼底驟冷，手中扇墜倏然一頓，青金石在他掌心印出深痕。
這淩堯，竟如此沉不住氣！眼看魁首在握，偏要橫生枝節，逼江晚寧現身？愚不可及！
江清晏麵色一僵，手中茶盞輕輕一顫，碧色茶湯在杯中蕩開圈圈漣漪。他隨即強笑道：“這個……小兒雖已回府，卻尚在整理行裝，未必方便……”聲音不自覺地低了幾分。
他心中已是惱極。這淩堯空有詩才，卻如此不識趣！他那兒子哪懂什麼詩畫？難不成要他在大庭廣眾之下自曝其短？他下意識望向閣樓方向，額角滲出細密汗珠。
方才對淩堯生出的幾分欣賞，此刻已蕩然無存。
“可在下方才分明瞥見江小侯爺在閣樓落座，三輪詩會皆未出聲，莫非是覺得我等才疏學淺，不屑與之一較高下？”淩堯上前一步，聲音清亮卻字字如刀，將那頂“目中無人”的帽子輕巧又狠厲地扣向了未曾露麵的江晚寧。
這話聽得唐成舟不由蹙起眉毛，手中茶盞輕輕一頓。他心底對淩堯的欣賞頓時減了三分。此子詩風雖豪邁不羈，為人處世卻這般咄咄逼人，言辭間儘是機鋒算計，實在令他感到一種難言的違和。
恰在此時，一道清越嗓音自二樓傳來，如冰玉相擊，瞬間打破了堂內微妙的氛圍。眾人聞聲齊齊抬頭，隻見東麵閣樓的素紗帳被一隻骨節分明、白皙修長的手徐徐撩起，金絲繡邊的玄色袖口在燈下流轉著暗芒。
“淩小郎君莫要為難家父了。”
江晚寧負手立於窗前，身姿挺拔如鬆。今日他難得著一襲玄色織金錦袍，領口與袖緣以暗金線密密繡著螭紋，將他本就穠麗絕倫的容貌襯出幾分罕見的威嚴與貴氣。他目光淡淡掃過全揚，最終落在淩堯身上，唇角噙著一絲似有若無的弧度：
“是本侯資質駑鈍，於詩畫一道實在一竅不通，平生隻會些粗淺拳腳功夫，隻怕難入郎君青眼。”
這話說得雲淡風輕，語調平穩，卻讓席間不少聰明人聽出了弦外之音。幾位老成持重的文士交換了眼神，微微頷首——一位坦然承認自己“不通文墨”的習武之人，何必與文人爭鋒？反倒是這淩堯，不過一介客卿，竟敢當眾逼問國公，未免太過恃才傲物，失了分寸。
淩堯卻恍若未覺眾人神色的變化，反而順勢而下，他刻意挺直了背脊，讓自己的姿態顯得更加磊落：“倒是在下唐突了。原以為小侯爺既現身詩會，定是文采斐然、深得國公真傳之輩，不想……”他刻意頓了頓，未儘之語裡滿是刻意的惋惜，實則暗藏機鋒，試圖將這“徒有虛名”的印象烙在眾人心中。
江晚寧幾乎要當揚輕笑出聲。這淩堯果然蠢得令人發指！他原本見對方今日表現不俗，還當是長了進益，誰知仍是這般不堪大用，急不可耐地要將自己踩在腳下。這話一出，豈止是挑釁他，簡直是把身後那位也一並拖下了水——
“照你這意思，”一個冷峻沉渾的聲音自江晚寧身後響起，帶著沙揚特有的金戈肅殺之氣，“本將軍這種不通文墨的人，更不該在此礙眼了？”
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