黑暗的密林仿佛沒有儘頭。
武鬆蜷縮在灌木叢後，每一次呼吸都像是吞咽著燒紅的刀片，肺葉火辣辣地疼，左肩和肋下的傷口隨著心跳陣陣抽痛，左腿更是麻木中帶著鑽心的刺痛。
他緊握著短刀，耳朵捕捉著林中的每一絲聲響——風聲，蟲鳴，遠處隱約的夜梟啼叫，以及……自己如同破風箱般的喘息。
鬥笠人引開追兵已經有一陣子了，林間除了他自己的動靜，再無其他。一種混合著擔憂和屈辱的情緒在他心中滋生。
他武鬆，何時需要他人以身為餌，換取自己苟延殘喘的機會？
不知過了多久，就在他幾乎要被疲憊和傷痛拖入昏迷時，一陣極其輕微、卻帶著獨特韻律的腳步聲由遠及近。
不是追兵那種雜亂或迅疾的步伐，而是鬥笠人那特有的、沉穩如丈量土地般的步子。
武鬆緊繃的神經微微一鬆，但沒有立刻現身，直到那腳步聲在他藏身的灌木叢前停下。
“還能走嗎？”鬥笠人的聲音依舊平淡，聽不出剛剛經曆了一場追逐。
武鬆咬著牙，用短刀支撐著，艱難地從灌木後站了起來。他的身形搖晃，臉色在透過林葉的稀疏月光下蒼白得嚇人。
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“死不了。”他吐出三個字，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
鬥笠人沒有多言，隻是上下打量了他一番，目光在他明顯不自然的左腿和不斷滲血的左肩處停留了一瞬。
“追兵甩掉了，但此地不宜久留。天亮前，必須渡過前麵的滏河，進入河北地界。”
武鬆點了點頭，表示明白。
兩人再次上路，速度卻比之前慢了許多。武鬆幾乎是靠著意誌力在拖動這具殘軀，每一步都踏得異常沉重。
鬥笠人依舊走在前麵，但步伐明顯放緩，似乎在遷就他的速度。
穿過密林，前方出現一條在月光下泛著粼光的河流，水流看似平緩，但在寂靜的夜裡能聽到深沉的流淌聲。這就是滏河，山東與河北的界河。
河岸邊一片寂靜，看不到渡船，隻有幾艘破舊的小漁船擱淺在灘塗上。
“從這裡泅渡過去。”鬥笠人指向河流對岸那黑黢黢的、屬於河北的輪廓。
武鬆看著那冰冷的河水，眉頭緊鎖。以他現在的狀態，泅渡這條不知深淺的河流，無疑是極大的負擔，冰冷的河水會極大消耗他所剩無幾的體力，甚至可能讓傷口惡化。
“沒有別的路了？”他沉聲問。
“最近的橋在二十裡外，有重兵把守。”鬥笠人道，“這是唯一的選擇。”
武鬆不再說話。他活動了一下幾乎凍僵的手指，將短刀咬在口中，開始脫去身上濕透且沉重的破爛外衫和蓑衣，隻留下一條貼身的長褲。
冰冷的夜風瞬間包裹了他精悍卻布滿傷痕的身軀，讓他忍不住打了個寒顫。左肩那處最深的傷口暴露在空氣中，猙獰可怖。
鬥笠人也同樣卸下了蓑衣和部分外衫，露出裡麵一身緊束的黑色水靠，顯然早有準備。
“跟緊我，水流比看起來急。”鬥笠人交代一句，率先無聲地滑入水中，幾乎沒有濺起多少水花。
武鬆深吸一口冰冷的空氣，壓下傷口接觸空氣帶來的刺痛感，也緊跟著踏入河中。刺骨的寒意瞬間從腳底直衝天靈蓋，讓他幾乎窒息！他強忍著，調整呼吸，開始向著對岸遊去。
河水果然湍急，水下還有暗流拉扯。武鬆本就體力不支，左臂又幾乎無法用力，隻能依靠右臂和雙腿艱難地劃水。冰冷的河水不斷衝刷著他的傷口，帶來一陣陣撕裂般的劇痛和麻木感。他感覺自己的身體越來越沉，意識也開始有些模糊。
不能停下！他死死咬住口中的短刀，刀柄的冰冷和金屬的鹹腥味刺激著他最後的清醒。對岸的黑暗輪廓，仿佛是他唯一的救贖。
鬥笠人遊在他側前方不遠處，速度不快，始終保持著能隨時回援的距離。他的泳姿矯健而高效，如同一條黑色的遊魚。
就在武鬆感覺力氣即將耗儘，身體開始不由自主下沉的刹那，一隻強有力的手抓住了他的右臂！
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