曹國公府的書房裡，李景隆咬著筆杆子，盯著麵前五張燙金請帖發愁。
請帖是他親手設計的——灑金紅紙，龍紋鑲邊，封麵上“慈善晚宴”四個大字是他求朱雄英寫的，雖然字跡稚嫩，但好歹是皇長孫親筆，夠分量。
內容更誇張：
“誠邀XXX閣下，於六月初八戌時，赴‘應天新區招商慈善晚宴’。主辦：秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、皇長孫朱雄英。特邀嘉賓：戶部侍郎、工部侍郎（待定）。地點：醉仙樓頂層雅閣。”
落款處空著，準備讓朱樉他們簽字。
胡三在旁邊看著，小聲問：“少爺，就請五個人？是不是太少了？”
“物以稀為貴。”李景隆放下筆，“你想想，要是滿大街都是請帖，誰還當回事？就得少，越少越金貴。”
他把五張請帖推到胡三麵前：“去，把這五張送給應天府最有錢、名聲最好的五個商人。記住，要親自送到手上，態度要恭敬，但話要說得明白——來不來都行，絕不強求。”
胡三撓頭：“那要是他們真不來呢？”
“不來？”李景隆笑了，“放心，他們會來的。”
城南，沈氏綢緞莊。
沈萬三是應天府數一數二的大綢緞商，家財萬貫，但為人樂善好施，經常施粥贈葯，在商賈中名聲極好。
接到請帖時，他正跟幾個同行喝茶。
“沈老闆，這請帖……”一個胖商人湊過來看，“慈善晚宴？還是幾位王爺和皇長孫聯名？這麵子夠大啊！”
沈萬三皺著眉頭：“幾位王爺怎麼會突然辦什麼慈善晚宴？還是為了那個什麼……新區？”
“管他為了什麼！”另一個瘦商人眼睛發亮，“這可是千載難逢的機會！平時想巴結王爺都沒門路，現在人家主動請，還不趕緊去？”
沈萬三卻搖頭：“這請帖來得蹊蹺。幾位王爺何等身份，怎麼會親自出麵招商？怕不是有什麼算計。”
他把請帖往桌上一放：“再看看，不急。”
同樣的一幕，在另外四家商號上演。
王記米行的王老闆、趙氏錢莊的趙掌櫃、李氏當鋪的李東家、周家酒樓的周老闆——都是應天府有頭有臉的商人，接到請帖後反應各異，但都不約而同選擇了觀望。
他們都在等，等一個信號。
信號很快就來了。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
第二天一早，一條小道消息像長了翅膀一樣飛遍應天府：
“聽說了嗎？戶部侍郎陳大人親口說了，那天他也會去！”
“何止陳大人！工部、禮部都有大人要去！”
“幾位王爺是主賓，皇長孫殿下也會到場——這可是麵聖的機會啊！”
“不對不對，我聽說陛下可能微服私訪……”
消息越傳越離譜，最後竟然傳出“陛下將親臨”的謠言。
這下，五個接到請帖的商人坐不住了。
沈萬三第一時間把請帖鎖進保險櫃，對管家吩咐：“去，回話曹國公府，就說沈某一定準時赴宴！”
其他四家也紛紛表態：去！必須去！
但問題來了——請帖隻有五張。
那些沒收到請帖的商人急紅了眼。
“沈老闆，您看……能不能賣給我？價錢好商量！”一個做茶葉生意的富商堵在沈家門口。
沈萬三笑著搖頭：“李老闆說笑了，這是王爺的請帖，豈能轉賣？”
“我出五百兩！不，一千兩！”
“這不是錢的事。”
同樣的情況在其他四家上演。
王記米行門口，有人出到八百兩買請帖。趙氏錢莊，價格炒到一千二百兩。李氏當鋪更誇張，有個鹽商喊出了兩千兩的天價。
五個商人起初還堅決不賣，但架不住價格越炒越高。
終於，有人動搖了。
周家酒樓的周老闆，偷偷找到中間人：“兩千五百兩，現銀，要就今晚來取。”
消息不脛而走。
黑市上，一張請帖的價格，從五百兩漲到一千兩，再到兩千兩、三千兩……
有價無市。
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