陳大柱離開流民營地時,整個人都不一樣了。
腰闆挺直了,眼睛裡有光了,走路的步子都帶著勁兒。他騎在那匹瘦馬上,身邊跟著幾個心腹——老王、老劉,還有那個報信的年輕人,現在知道他叫陳石頭,是陳大柱的遠房侄子。
“大柱哥,咱們真去勸那些人?”老王有些猶豫,“那些人可不好說話。張麻子那邊,聽說已經佔了個莊子,自立為王了。趙黑虎更狠,手底下有幾百號亡命徒,專搶過往商隊。”
“勸。”陳大柱斬釘截鐵,“為什麼不勸?咱們以前不好說話,是因為沒活路。現在有活路了,誰還願意提著腦袋造反?”
他頓了頓,看著遠處荒蕪的田野:“李公子說了,進廠打螺絲,才是正途。咱們這些人,有力氣,有手藝,缺的隻是個機會。現在機會來了,得抓住。”
“可他們能信嗎?”老劉擔憂。
“我帶他們來看。”陳大柱咧嘴笑,“耳聽為虛,眼見為實。等他們看見咱們營地現在的樣子,看見李公子的糧食、銀子、工匠,他們會信的。”
他打馬揚鞭:“走!先去最近的張麻子那兒!”
張麻子的營地在一個破敗的莊子裡。莊子原來的主人早就跑了,現在成了張麻子的“王宮”。
陳大柱到的時候,張麻子正坐在一張太師椅上——不知道從哪兒搶來的,腿都瘸了一條,用石頭墊著。他臉上真有麻子,左臉還有道疤,看著就兇。
“陳大柱?”張麻子斜眼看他,“你來幹什麼?聽說你投了朝廷,當狗腿子了?”
他身後幾十個漢子,個個拿著棍棒鋤頭,眼神不善。
陳大柱不慌不忙,下馬,走到張麻子麵前,從懷裡掏出一塊餅——是常茂給的乾糧,他捨不得吃,留著的。
“張麻子,你看看這個。”
張麻子接過餅,捏了捏,又聞了聞:“白麵餅?哪兒來的?”
“朝廷欽差李公子給的。”陳大柱說,“不隻餅,還有米,有肉,有銀子。李公子說了,隻要願意進廠打螺絲,一天兩頓,白米飯管飽,三天一頓肉。一個月工錢,青壯五兩,婦孺二兩。”
“放屁!”張麻子嗤笑,“天底下哪有這種好事?騙三歲孩子呢?”
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“我也以為是騙人。”陳大柱平靜道,“可我去看了。李公子就在三十裡外,帶著上萬大軍,幾千車糧食,還有數不清的工匠、商人。他要在山東建新城,就像應天府那樣。招工,給工錢,管吃管住。孩子還能上學堂。”
他頓了頓,盯著張麻子的眼睛:“張麻子,咱們造反,是為了什麼?不就是為了有口飯吃,有條活路嗎?現在活路擺在眼前,你還要提著腦袋,當這個朝不保夕的‘山大王’?”
張麻子不說話了。
他身後的漢子們,眼神也變了。
“真……真有飯吃?”一個瘦高個顫聲問。
“真有。”陳大柱點頭,“李公子說了,先施粥,讓大家吃飽。然後登記,分工,建廠,建城。隻要肯幹活,就有飯吃,有錢拿,有房住。”
“那……那咱們搶了府庫,殺了官……”張麻子聲音發虛。
“李公子說了,既往不咎。”陳大柱重複常茂的話,“造反是沒出路的,進廠打螺絲,才有美好未來。”
“打螺絲?”張麻子愣住。
“就是幹活!”陳大柱解釋,“李公子說了,打螺絲最有前途!咱們有力氣,有手藝,進了廠,好好乾,日子肯定越來越好!”
張麻子沉默了。
他看著手裡的白麵餅,又看看身後那些麵黃肌瘦的兄弟,最後看看陳大柱那張誠懇的臉。
“你……沒騙我?”
“我陳大柱要是騙你,天打雷劈。”陳大柱舉起手,“你要是不信,就跟我去看看。眼見為實。”
張麻子盯著他看了很久,最後一咬牙:“行!老子跟你去!要是真的,老子這條命賣給你了!要是假的……”
“要是假的,你砍我腦袋。”陳大柱接話。
“走!”
張麻子帶著手下三百多人,跟著陳大柱走了。
同樣的一幕,在山東各地上演。
陳大柱像一台不知疲倦的機器,一個營地一個營地地跑。有時順利,有時艱難,甚至有一次差點被趙黑虎砍了——那傢夥是真狠,手底下都是亡命徒,根本不信什麼“進廠打螺絲”。
但陳大柱有辦法。
他讓張麻子等人現身說法,讓流民們親眼看到,那些曾經和他們一樣麵黃肌瘦的人,現在臉上有了血色,眼裡有了希望。
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