蘇家的日子，每天都在井然有序的進行著。
四叔守著院門收山貨，過秤、付錢，賬本記得密密麻麻。
大姐和姑姑在竈間忙活，大鐵鍋裡的栗子、榛子嘩啦嘩啦翻著身，甜焦氣飄出老遠。
父親天天泡在半坡頭那片新墾的荒地裡，跟著僱工們一起掄鎬頭。
祖父和三叔則專心給姑姑的新家打傢具——門窗、床櫃、桌椅，木頭屑在日頭下金粉似的飛揚。
蘇長安也沒閑著。
他找了靠山村一個老鐵匠，比劃著做了把結實的鐵架子彈弓，又買了小半袋鐵珠子當彈丸。
牛筋是上水村郝村正送來的，老獵戶存的陳年好筋，綳在鐵架子上“嗡”一聲悶響，勁道十足。
前前後後花了二兩銀子，蘇長安摸著彈弓愛不釋手。
在家對著老樹墩練了兩天準頭，第三天他就拿著彈弓進山了。
頭回開張，運氣不賴——兩隻肥野雞、一隻灰毛兔子，還撿了一窩野雞蛋。代價是丟了四顆鐵珠子，心疼得他直咂嘴。
回程時，他順手放倒棵枯樹，削掉枝杈，往肩上一扛，晃晃悠悠下山。
對蘇長安這“扛樹”的砍柴法，村裡人從最初的瞠目結舌，到如今已見怪不怪。反正他扛的都是枯死的，不壞山林，也就沒人說閑話。
進了十一月，豐九思又來拉了一趟山貨，留下了380兩銀子就匆匆的離開了。
蘇家上下變得更忙了，因為四叔的好日子近了。
四叔和陳姨這門親事，坎坎坷坷走了四五年，今年總算要修成正果。
原定十月底，可翻爛了黃曆也沒挑出妥帖日子，最後定在十一月初八。
打從進了十一月，四叔那間早備好的新房就成了全家焦點。
祖母一天能溜達過去瞧三回，窗欞有沒有灰、牆皮幹透沒、炕燒得熱不熱……
娘親和三嬸也常結伴去，摸摸被子厚薄，看看窗花貼沒貼正。
山貨這邊，闆栗、榛子這些好摘的，已近尾聲。
如今還能收上來的，主要是鬆子。可摘鬆塔得爬高樹，險得很。
蘇長安每回見來賣山貨的鄉親，都不忘叮囑：“一定搭伴去！互相有個照應！安全最要緊！”
怕什麼來什麼。十一月初六晚上，蘇長安剛洗完腳，本家的慧娘嬸子哭哭啼啼找上門，說她男人大柱進山摘鬆子，天擦黑還沒回。
“他跟誰去的？去哪兒了知道不？”蘇長安一邊套鞋一邊問。
慧娘噎了一下，聲更小了：“他、他一個人去的……沒搭夥。就說昨兒瞧見一片好鬆林，今兒個準能摘不少回來……”
村正聞訊趕來，聽完直跺腳：“胡鬧！說多少回了不準單人進山！”
慧娘的公公婆婆也追了來，二話不說，指著兒媳就罵“喪門星”、“晦氣”，上手要打。
“行了！”蘇長安提聲一喝，院裡靜了靜。
他看向那對老夫妻：“現在找人大柱叔要緊，別的等人回來再說。”
那老太太還不依不饒，張嘴又要罵。
蘇長安皺了眉：“你家那點事，村裡誰不清楚？自己偏心偏到胳肢窩，小兒子遊手好閒，天天盯著老大一家刮油水。但凡你們當爹娘的像點樣，大柱叔至於單人進山冒險？”
他語氣不重，話卻硬。
老頭臉漲成豬肝色，要反駁，蘇長安已轉身安排：“三叔，你去請令武叔、令田叔，挨家問問今兒誰進山了、往哪個方向。我準備火把乾糧，兩刻鐘後北山腳集合。多叫些人，夜裡進山，人多才穩妥。”
他又看向村正：“九爺爺，這種偏心眼、攪得家宅不寧的，族裡該管管了。別總說‘各家事’——一家丟臉，全族跟著臊。等找著人，您看著辦。”
村正沉沉點頭：“先找人。”
火把連成長龍，蜿蜒進山。
一個多時辰後，在一片老林外，眾人隱約聽見野獸低吼。
蘇長安讓大家把火把聚攏，高聲道：“都警醒點！但願大柱叔在樹上！”
火光果然引來了回應——不遠處一棵老鬆樹上，傳來嘶啞的喊聲：“這兒！我在這兒！”
是蘇大柱！人沒事！可樹下……影影綽綽，竟晃著兩大團黑影。
是熊！看身形，還是兩大隻。
蘇長安握緊腰間鐵鞭，低喝：“火把往前！邊走邊撿柴，堆火堆！野獸怕火，咱們用火圈逼過去！”
眾人依言，舉著火把緩緩推進。
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