忙忙活活，日子眨眼就到了臘月十九。
最後一窯炭熄了火，烏黑油亮的炭塊被小心地扒拉出來。
父親瞧著窯口，又看看堆在旁邊的木料，搓搓手：“長安，今兒才十九，不是說二十才歇嗎？咱再燒一窯吧，就一窯！二十一準保歇！”
蘇長安頭搖得像撥浪鼓：“爹，說好了臘月二十就臘月二十，多一天也不幹。明兒起，料子也不收了，咱家關門，準備過年！”
“這得少賺多少……”父親嘟囔著，還想再說。
“行了老二，”祖父背著手走過來，煙桿在掌心敲了敲，“孩子讓歇就歇，錢是掙不完的，人得鬆快鬆快。聽長安的。”
父親這才訕訕閉了嘴，轉身和三叔、四叔收拾炭窯去了。
祖父走到蘇長安身邊，壓低聲音：“你前幾日說的那養鴨場的事，我琢磨了，是條路。要不，咱現在去村正家聊聊？”
蘇長安笑了：“爺爺，您怕是沒完全明白我的意思。我是想，咱家不出麵養，隻當個‘兜底’的——誰家想養鴨子，鴨苗、飼料、防病的法子咱可以提供，養大了，鴨子和蛋咱家按市價收。風險咱擔一部分，利讓給鄉親。”
祖父也笑了，眼裡透著瞭然：“你當你爺爺是老糊塗，光想著吃獨食？我懂。不光咱家不直接插手，你二爺爺、三爺爺家最好也別摻和。要幫，就幫那些真困難的，像你姑奶奶家，像陳老六家那樣，爺倆都沒了，媳婦跑了，就剩個老婆子拉扯小孫子的……拉他們一把，是積德。”
蘇長安心裡一暖：“爺爺英明。不過這事兒急不得，‘不患寡而患不均’，等過了年，咱再細細商量。”
祖父點頭：“成，你先想著。我去找村正透個風，不提具體，隻說說有這麼個念想。”說完，老爺子叼著煙桿，慢悠悠踱出了門。
臘月二十，豐九思如約而至。
十八天，十窯炭。
竹炭六千斤，果木炭兩千斤，三等炭七千斤，一等炭一千斤。
豐九思聽完報數，先是一愣，接著臉上便浮起一層明顯的窘色，他搓了搓手，顯得有些局促。
蘇長安見狀，心裡“咯噔”一下，以為是量太大對方吃不消，
連忙開口寬慰：“豐大哥，可是這數目太多了？不打緊的，你能收多少便收多少，餘下的炭我存著便是，這玩意兒又放不壞，咱們慢慢來。”
“不不不，蘇老弟，你誤會了。”豐九思連忙擺手，臉上的難色更重了，
他苦笑一聲，“是我眼皮子淺，又一次小瞧了老弟你的本事。這些炭，我全要，一斤都剩不下。隻是……”
他頓了頓，聲音壓低了些，帶著歉意，“這回我帶來的現銀又沒備夠。粗粗一算，這得七千多兩銀子，可我今日隻備了五千兩。”
原來是為這個！蘇長安心裡一鬆，臉上頓時露出真切的笑容，：“嗨！我當是什麼了不得的大事呢！豐大哥，你我合作這麼久，我還能信不過你？炭你儘管裝車拉走，銀子的事兒不急，便是等你賣完了再來結賬，又有何妨？”
豐九思卻搖了搖頭，神情變得異常認真：“蘇老弟，你信我，是你看得起我豐九思。但這回數目實在不小，年關底下，各處賬款交割，我便是立刻回縣城也未必能立刻湊齊餘款，大半現銀已隨著車隊押送回本家了。”
他說著，竟伸手解下了腰間係著的一枚羊脂玉佩，那玉佩溫潤光潔，雕工精細，一看便非凡品。
他鄭重地將玉佩放在桌上，推向蘇長安。
“這玉佩是我家老爺子所賜，算是個念想。今日，我便將它押在老弟這裡。五千兩銀子我先付上，餘下的兩千多兩，我以這玉佩為憑，年後必定一分不少地送來，到時再贖此佩。如此，我心中方安。”
蘇長安看著那玉佩，又看看豐九思嚴肅的臉，知道他是真心看重這份交情和信譽，不肯白白占這便宜。
他不再推拒，點點頭，雙手接過玉佩，也鄭重道：“豐大哥言重了。玉佩我暫且保管，必不損分毫。至於餘款，年後再說便是。”
見蘇長安收下，豐九思神色才鬆快了些，笑道：“老弟放心，這炭的生意斷不了。年後咱們這邊興許暖和了，可關中、帝都洛州那些地方，天兒還冷得緊呢！這炭，還是俏貨。”
蘇長安也笑了：“不瞞豐大哥，忙了一年，我這兒也打算好好歇一陣子，陪家裡人過個安穩年。”
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“應當的！”豐九思深以為然，“我也得等過了二月二才能動身。這樣，咱們暫定二月初五，最遲初八，我必到。如何？”
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