天氣濕冷，泰山北麓的一塊地上，朱綽抱著自己的背包，走到火堆旁王獻之身側，先是從包裡小心翼翼掏出了幾個非常小的鳥蛋，交給對方。
王獻之詫異至極：“北方冬日也有鳥蛋嗎？”
“不知道，反正是他們伐木的時候在鬆樹林裡發覺的，估計便是有也極少，我可是花了二十個新錢換的。”朱綽言辭乾脆，然後便轉身離開，不一會又拎了一隻鬆鼠過來，便坐在那裡拿刀子剝皮。
王官奴則不再言語，先是取了一罐子水，小心清洗那幾顆小蛋的汙漬，清洗完了，又小心翼翼放入鐵釜內，然後眼瞅著朱阿明已經開始清理內臟，便轉身從自己背包裡取了一把乾淨的稻草，再三小心著塞到鐵釜下，然後趕緊將兩根偎在火邊的劈柴壓了上去。
這個時候朱序打馬從外麵過來，看到這一幕還不忘大聲提醒：“一定要煮沸！沾了血的手洗乾淨！以防疫病入口！”
王獻之和朱綽頭也不擡，隻是應了一聲。
朱序一直騎馬到一個寺觀模樣的地方，方才下馬，裡麵苻堅明顯聽到的他的聲音，出門接住，一起便挽著手往裡麵而去。
這倆人都是從桓溫幕下轉來，工作上又天然對接，關係很好。
“氐堅頭跟朱大嗓看不上咱們，總覺得咱們還沒束發。”朱綽將鬆鼠肢解後下鍋扭頭看著這一幕，不由心裡泛酸。“正經活都不給我們一個，你還好，還能去寫個文書，我隻能每日巡查濟南方向的山口然後抓鬆鼠……冬日鳥窩都掏不得。”
“挺好了。”王官奴努力讓自己不去看冒血沫的鐵釜，乾脆扭頭來做安慰。“忍忍吧，忍到過年……隻要過了年，咱們都能正經束發，他們想攔也攔不住，而且也不用再窩在這裡受罪。”
朱阿明搖搖頭，四下環顧：“這地方要是夏天來是頂好的宿營地方，又有水源，又有劈柴，又有穀地、地，三麵環山，距離西北麵大道隻有十幾裡，可惜，就是往濟南那邊山高，道路不通，不然還能直接去打曆城（濟南郡郡治）。”
“可惜，咱們是冬天來，還下了雨。”王官奴幽幽以對。“我現在就指望一件事，年前可別再下雨了！”
朱綽聞言，素來天不怕地不怕竟然也莫名也打了個寒顫。
無他，這冬日雨水太遭罪了。
那場雨過去四五日了，其中兩三日還是正經出太陽的，結果啥啥都還是潮的，這麼大的一個穀地加地，連兵帶民夫屯了一萬多人而已，還是每天都能聞到那股子嗆人的煙味。
但越聞還越得忍，因為主帥劉乘那裡下了死命令，必須要確保燃料充足，士卒跟民夫在這裡每日正經活就是砍柴，不停的砍柴，以確保萬一再下雨時所有入口的東西都是煮沸過的。
實際上，這些天門下督騎乾得最多的活，說的最多的話，就是剛剛朱序喊得那句——“一定要煮沸！”
然而，即便是摒除這滿營都躲不掉的嗆人味道，晚間又冷又黏膩的被褥，不可避免的傷風感冒，因為敵人主動撤退而意識到無仗可打的沮喪，當然還有對下一場冬雨的恐懼，還是讓整個遠征軍隊都陷入明顯的低落氣氛中。
“你再說一遍。”
就在朱綽和王獻之沮喪到極致的時候，身後的泰山君觀內，劉乘卻聽到了更糟糕的消息。“山茌那裡怎麼了？”
“回稟前軍，我軍敗了！”朱序無奈重複了一遍。
“怎麼敗的？”
“具體文書還沒到，隻是在那邊大路上的哨站裡聽了一個大概。”朱序勉力答道。“說是兩位中郎到了山茌，發現那是個當路的小城、平城，戰兵應該不足千，便準備四麵立壘圍城……結果守將賈堅趁王師不備，竟然大開四門，四麵殺出，其部頗為驍勇，且弓弩齊備，還有不少戰馬，倉促間被他們斬殺了一場。”
“然後呢？賈堅趁機逃出去了嗎？”蔣乾忍不住插嘴來問。
“沒有，好像又撤回去了，然後應該是繼續圍城……”朱序搖頭以對。
“咱們這位荀中郎這次遇到比他還硬的了。”蔣乾聞言，也不禁撚須搖頭。“當日在鄴城，我隻記得這廝以年紀大和射術出名，也沒聽說別的，今日還有這本事？”
其餘人也不禁麵麵相覷。
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