地警署，在一番勘探之後，探員們很快發現，除了受害者死狀慘烈，案發現場可謂相當“乾淨”，凶手留下的線索很少，這裡沒有陌生的指紋，沒有明顯不屬於男爵的毛發，甚至沒有什麼明顯的搏鬥痕跡……
死在臥房的費爾南心被剖出，肝被踩碎，這些行為極有可能都發生在他一息尚存的時候，因為他的臉猙獰到無以複加。考慮到死者有三隻手指被拔去了指甲，警方認為他很有可能在死前還經曆過一段極為痛苦的拷問。
警署迅速聯係了 ahgas 的相關負責人——慘死的費爾南身上有多處骨折，尤其是他的手腕和肩膀，這幾處的骨頭幾乎全都被捏碎了，這是非常典型的螯合物作案特征：當螯合物試圖將普通人捆束起來，它們強化後的身體會不可避免地對受害者造成嚴重損傷。
第三區宜居地內已經好幾年沒有出過如此血腥的案子，警署內部已經有些慌亂——他們之中已經有消息靈通的人知曉了一周前那個蹊蹺的“極小型螯合物潮”消息。
儘管誰都不願意接受這個現實，但已經有人開始意識到，他們所懼怕的那個畸變者恐怕已經潛入了尼亞行省，並犯下了第一樁罪行。
水銀針內部亦為此大為震動。
一隻螯合物就這樣輕而易舉地繞開了所有防線，潛入了宜居地腹地？
這絕無可能。
第 6 章 004 辦公室
當瓦倫蒂得知這個消息的時候，已經是9月23日的傍晚。
那時她正乘著慢速火車，從市郊返回自己在城區內的住所。
車廂外是大片裸露著的農田地表，兩月前當她經過這裡時，這一帶還是大片金色的麥浪，那是已趨成熟的春小麥，它們在七八月剛剛被收割。
而今冬小麥已經播種，田壟間青綠色的嫩芽靜悄悄的，它們要經過一個漫長的深秋與隆冬，在明年三月才能長成。
她取出相機，打算拍幾張照片記錄，但當眼前景象進入鏡頭，那些近處和遠處的信號塔就顯得格外刺眼。
幅員遼闊的第三區內一共有 47 處宜居地，它們集中分布在中北部與南部，形成兩片各自繁榮的居住區。倘使有這樣一個人，他在過去的八年間孜孜不倦地在第三區宜居地內的各條道路上穿行，那麼他所發現的最大變化，恐怕就是道路邊立起的信號塔。
這些信號塔通體銀白，各自獨立，它們的底座是正方形的鋼架，一層一層魚骨狀的金屬架沿著中心鐵杆向上堆疊，每一座信號塔至少有五米高，三米寬。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
它們原本遍布於隔離帶——也即宜居地與荒原之間的無人區之中，但近年來 ahgas 未雨綢繆，著手將它們引入宜居地內，用以搭建更加完善的監測網絡。
由於這些大家夥與宜居地內的建築風格格格不入，當信號塔剛剛出現在宜居地時，許多居民專程跑到城外來與信號塔合影。報紙上有建築評論家感歎，這些外觀離奇的東西要麼屬於遙遠的過去，要麼屬於還未到來的將來，總之不屬於現在。
那些建築評論家至少說對了三分之一。
通過這些信號塔，ahgas 不僅能精確定位每一位水銀針的坐標，而且能夠識別一切高速運動的事物：如果有螯合物從中穿行而過，附近的水銀針工作站能迅速識別並作出反應。
和八年前戰戰兢兢麵對荒原螯合物潮的時候相比，人類用以抵禦螯合物的盔甲也愈加堅固。儘管這一切指向了一個糟糕的可能——遲早有一天，殲滅螯合物的戰場會延展到宜居地之內。
也正因如此，每當瓦倫蒂看見有人興致勃勃地站在這些信號塔下合影，她就不可避免地感到一種微妙的衝突。當這些龐然大物驟然進入了人們的日常生活，人群中似乎沒有誰去細想它意味著什麼，大家就已經興高采烈地圍觀起來。
“滴——”
瓦倫蒂的遐思被手機的提示音打斷，她低下頭，發現自己收到了一封緊急通報郵件。
發件人：004號辦公室004.ahgas@ centrum.org
日期：23/09/4631
收件人：瓦倫蒂
郵件標題：關於尼亞行省相關水銀針的社會關係排查通知
正文：
親愛的瓦倫蒂·維京女士，
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