關切詢問。
瓦倫蒂搖了搖頭，她迅速平複了這段無由來的情緒，“你們在這兒坐了很久嗎？”
“沒有多久，我們之前一直在聊天。”赫斯塔說著抬眸望了一眼不遠處的時鐘，眼中旋即閃過一道驚異，“……哦，也半個多小時了。”
在她身後的艾娃笑了笑，“每次到了這種時候，時間就過得飛快。”
“嗬，都聊得忘記了時間嗎？”瓦倫蒂望向艾娃，“你們以前認識？”
“不，不認識。”赫斯塔回頭望了艾娃一眼，“今天是我第一次見到摩根女士——但確實不知道為什麼，有種相識已久的感覺。”
艾娃已經起身站了起來，“走吧，我開車送你們回去。”
……
艾娃的車平穩地朝著保羅大街駛去，路上，瓦倫蒂批判起那個純白的房間，艾娃聽得笑了起來。
“他們對您的問詢也是一樣的嗎？”瓦倫蒂問。
“當然是一樣的。”艾娃淡淡答道，“對一切進行備份記錄，同時保護內部負責偵查的工作人員，避免讓被調查者知道是誰在處理與自己有關的事件……這就是那個房間的意義。”
“這太蠻橫了，您不這麼覺得嗎？”瓦倫蒂深吸了一口氣，“這簡直像是在預設我們每個人都是潛在的犯罪者，在定罪之前，就先給我們戴上犯人的鐐銬。”
艾娃笑了一聲，“你洞察了本質，瓦倫蒂。”
瓦倫蒂以為自己聽錯了，“……什麼？”
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“我問你，對宜居地裡的民眾而言，一個可以不受管控，恣意按自身意願行事的水銀針，和螯合物又有什麼區別？”
瓦倫蒂錯愕，“……您怎麼能這樣說？”
艾娃望瓦倫蒂的方向看了一眼，在收回目光的時候，她悄無聲息地通過後視鏡向身後的赫斯塔投去了一瞥——赫斯塔靜靜地靠窗而坐，不知道在想些什麼，好像根本沒有聽她們的聊天。
“太遠的案例就不說了……我問你，瓦倫蒂，在你帶過的預備役裡，有沒有比較惡劣的學生？”
瓦倫蒂稍稍顰眉，“您怎麼定義‘惡劣’呢？”
“這裡不需要什麼太複雜的定義，”艾娃輕聲道，“我們就假設，現在基地下達了一個通知，下個月開始，我們要在沒有芯片的情況下，放一些水銀針進宜居地生活。憑借你樸素的感覺，能放心讓他們去的，就算不惡劣，反之，惡劣。”
“……有。”瓦倫蒂很快回答。
“這就是原因。”艾娃說道，“如果從危害程度來看，一個失控的水銀針要遠勝於一次螯合物潮，目前觀測到的螯合物最長存活時間隻有52天，且它們一旦發病就是明明白白的敵人，消滅即可；而一個水銀針——當然，前提是她運氣要好，沒有犧牲——卻能帶來更深遠的影響，她既可以蟄伏在人群中，也可以走到更高的位置，直接影響頂層的決策。”
汽車後座忽然傳來赫斯塔的聲音：“……就像您一樣？”
第 9 章 鐐銬與戒指
瓦倫蒂的心驟然懸起，刹那間，她連呼吸都停駐了。
她悄然回頭，赫斯塔不知什麼時候已經回轉過身，目光專注而率直地望向了艾娃。
赫斯塔的表情是那麼自然真誠，仿佛全然沒有覺察到自己的話也許在旁人聽來會顯得有些冒犯。
瓦倫蒂又迅速掃了一眼艾娃——艾娃仍像先前一樣開著車，表情沒有絲毫變化。
車廂內出現了短暫的沉默，但很快隨著艾娃的笑聲而打破。
“是的，簡，就像我這樣。”
赫斯塔歪頭想了想，又恢複了先前的坐姿，“那聽起來好像也不錯。”
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