其中更讓人意外的是，當一隻螯合物——也可能是畸變者——穿過荒原，突破隔離帶，深入到宜居地內部的時候，我們耗費多年心血建成的監測係統竟毫無反應，直到受害者的仆人慌慌張張向警署報了案，我們才知道，原來有個人似乎、可能、大概是死在了螯合物手裡。”
艾娃向瓦倫蒂那邊看了一眼，“我們什麼時候受過這種侮辱？”
在講述這一切的時候，艾娃的神情非常鎮定，這讓瓦倫蒂感到不解。
倘若真的有螯合物突破了宜居地的防線，就意味著母城的存亡直接受到了威脅——那是整個第三區文明賴以存在的根本，艾娃絕不可能這樣雲淡風輕。
“……所以呢？”
艾娃接著道：“雖然，現在宜居地內信號塔的數量還不足以覆蓋全部區域，可是，所有重要的隘口、橋梁、公路附近，已經全部在我們的監控之下。眼下，既然我們還是什麼也沒有發現，那就說明，這隻螯合物不僅主動避開了大部分信號塔覆蓋的區域，而且在某些必經之路上，它甚至偽裝成了一個普通人，緩慢地走過了這片平原，最終平安抵達了尼亞——你什麼時候見過這麼耐心的畸變者？”
“……是少見，會是新的變異嗎？”
艾娃笑了一聲，“如果是，那可真是太麻煩了。這隻螯合物一路忍耐著殺戮的本能，主動避開大路，避開人群，千辛萬苦潛入布魯諾市，最後卻隻殺了一個人……這麼‘冤有頭債有主，絕不濫殺無辜’的螯合物，你見過嗎？”
一時間，瓦倫蒂啞口無言。
“更重要的，”艾娃輕聲道，“它又是怎麼提前知道宜居地裡信號塔布局的呢？”
“……有內鬼背地裡和螯合物相互配合？”瓦倫蒂小聲猜測，不過這話一出口，她自己也覺得這種可能性微乎其微。
瓦倫蒂思忖片刻，“也可能……根本就不是螯合物乾的？”
“沒錯，”艾娃笑著道，“螯合物能造成的典型創傷，也同樣適用於水銀針——在進入子彈時間以後，我們與螯合物在物理意義上並沒有什麼不同。”
至此，瓦倫蒂終於把整件事捋順了。
根據現有線索，想必總部是直接將這個案子的嫌疑人由螯合物指向了水銀針內部，所以才要排查水銀針們的社會關係——如果真的有哪個水銀針繞開了監管，趁著這個機會殺人並嫁禍給螯合物，以泄私憤，那麼從這裡開始排查是最高效的。
畢竟目前待在第三區的水銀針，加起來也不超過三百個。
“……但萬一，真是畸變者呢？”
“那就是千葉真崎現在正在忙的事了，我們不用管。”
說罷，艾娃穩穩地踩下了刹車，拉格工作站的大門已經出現在瓦倫蒂的右手邊。
第 8 章 像您一樣
拉格工作站位於布魯諾北站的東邊，隔了差不多兩個街區。
這一帶都是隻有兩三層樓的老房子，這些屋舍樓層少，但層高很富餘，瓦倫蒂目測這裡的每層樓的高度大概在五米左右，接近普通建築的兩倍，臨街的牆麵全是明亮乾淨的拱形大窗，道路兩旁的行道樹映在玻璃上，樹影暗淡柔和。
在剛來尼省的時候瓦倫蒂來這兒跑過幾趟，雖然當時是為了處理一些手續上事，但這些房屋給她留下了很深的印象。
當兩人踏進工作站的大門，主廳中央的時鐘剛好發出了輕靈的半點報時——時間剛剛好卡在 6:30 這一刻。
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“一會兒你的問詢結束了，就在這裡等我。”艾娃說道。
“好的。”瓦倫蒂看了一眼不遠處的行政秘書——對方已經從座位上站了起來。
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