密歇根州邊境，一九三六年十二月十二日，傍晚。
二等兵托馬斯·奧布萊恩把步槍靠在戰壕邊沿上，從口袋裡掏出一包皺巴巴的香煙，抖出一根叼在嘴裡，劃了三根火柴才點著。
煙抽進肺裡麵去的時候帶著一股冷風，奧布萊恩把煙扶正，深深吸了一口，呼出來的白霧在黃昏的光線裡散成一小團。
奧布萊恩所在的陣地是聯邦陸軍第三師駐守的一處前沿據點，位置在底特律西北約四十公裡處，
隔著一條結了薄冰的小河與美共控製區相望。
當初十月駐紮到這裡的時候，對岸還是一片收割後的玉米地，偶爾能看到幾個騎著自行車的美共巡邏兵沿著土路慢悠悠地經過。
那時候大家都覺得這仗打不起來，說不定哪天上麵就談和了。
但是，兩個月的時間轉瞬過去，對岸的變化也是肉眼可見的。
原先的玉米地已經沒了，取而代之的是一列列排列整齊的沙袋工事和每隔一段就有一座的木製瞭望塔。
塔頂有哨兵二十四小時輪崗，白天能看到望遠鏡鏡片反光，晚上能看到手電筒的燈光按照固定頻率在塔間傳遞信號。
再往後是幾條新挖的交通壕，彎彎曲曲地延伸到遠處的樹林邊緣，從這邊看過去隻能看到壕溝邊沿堆起來的新土，顏色比周圍的舊土深一個色號。
再遠一些，偶爾能看到重型裝備移動的輪廓，在傍晚的光線下像一大團凝固的影子。
奧布萊恩把煙夾在指間，又把望遠鏡拿起來看了看。
河對岸新添了一排鐵絲網，柱子釘得很密，鐵絲拉了三道，中間那道纏著三角形的刺線。
這玩意兒他見過，正規工事才有的配置，不是臨時湊合的東西。
"那邊的防禦工事越來越多了。"
旁邊傳來一個懶洋洋的聲音。
一等兵米勒從戰壕的拐角處走過來，
"上星期看還沒有鐵絲網。這星期就有了。
再過一個星期，對麵是不是就該埋地雷了？"
奧布萊恩聽到米勒的調侃之後，他把望遠鏡放下來，猛猛的吸了一口煙。
米勒在他旁邊蹲下來，靠著一隻沙袋，他們兩個是同一個班裡的，從訓練營一起被拉到前線來，關係還算不錯。
米勒是個話多的人，越是無聊越要說話，
"今天早上連裡開了個會，知道吧？"
"當然知道。"
"排長說上麵計劃在年後發動一次試探性進攻，要先摸清對麵防禦縱深。
讓我們這幾天做好準備，彈藥配發可能會增加。"
奧布萊恩轉過頭看了他一眼：
"試探性進攻——拿什麼試探？拿我們這些人的命去試探嗎？"
米勒聳了聳肩，
"不知道啊，反正上麵應該就這麼說的。
不過具體的作戰方案好像還沒下來，但我看那意思，咱們這個連可能是第一批上前的炮灰。"
聽到這話，戰壕裡麵頓時沉默了幾秒鐘。
奧布萊恩把煙頭在沙袋上按滅，扭過頭，米勒低聲對他說道：
"你沒看那錄像帶吧？"
米勒問得沒頭沒腦，但奧布萊恩知道他在說什麼。
那盤錄像帶是一個月前從後方傳過來的，據說是德國人在十月的一次閱兵式上拍攝的，不知怎麼流到了美國，在一部分士兵中間悄悄傳閱。
奧布萊恩看過一次，是在營部的一間倉庫裡，十幾個士兵擠在一台放映機前麵看了二十分鐘。
畫麵是黑白的，德國人民革命軍的隊列整齊劃一，裝甲車方陣以幾乎相同的間距和速度通過觀禮台，空中還有編隊飛行的戰機，隊形穩定得像是用尺子比著畫出來的。
那盤帶子看完之後，放映的人把它收走了，說不要傳出去。
但消息逐漸就在美軍當中已經傳開了。
從那以後，營地裡的氣氛跟以前就不太一樣了——說不上來哪裡不一樣，但奧布萊恩能感覺到。
以前大家罵對麵的美共軍隊時還有那種"咱們肯定能打贏"的輕蔑語氣，現在這種語氣少了。
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