俄亥俄河前線。
十二月二十三日。淩晨。
奧布萊恩說到做到。
三個俘虜交代完之後，他讓弗裡茨把他們送到陣地前沿，指了指河對岸的方向，說了一句——“走吧。沿著河灘走，別拐彎。
過了河就是你們的地盤。”
帕特森站在戰壕邊上，回頭看了一眼弗裡茨，嘴唇動了動，像要說什麼，但最終隻是點了點頭，然後翻過沙袋，跳下河灘。
約翰遜和比利跟在後麵，三個人弓著腰，沿著河灘往東走。
河風很大，吹得他們縮著脖子，步子踉蹌。走了大約十分鐘，他們過了河，爬上對岸的河堤，消失在聯邦軍陣地後麵的黑暗裡。
三個人回到米德堡的時候，天還沒亮。
哨兵攔住了他們，手電筒照在臉上，晃得他們睜不開眼。
哨兵認出了帕特森，愣了一下，問了一句：
“你們怎麼在這兒？
昨晚不是你們值夜嗎？”
帕特森說：
“別提了。
帶我們去見長官。出事了。”
哨兵把他們帶到了營部。
營部裡燈亮著，托馬斯少校和雷諾茲上尉坐在桌子後麵，麵前攤著值班記錄和幾張電報紙。
他們看到三個新兵被帶進來，先是意外，然後是沉默。托馬斯把手裡的雪茄擱在煙灰缸邊上，問了一句：
“說說吧。”
帕特森站在桌子前麵，兩隻手垂在身側，低著頭，把昨晚的事說了一遍。
他說他們往對麵陣地扔火球、罵臟話、放空槍，然後被美共的人摸過來繳了械，槍被扔進了河裡，人被帶到了對麵的營地，被審了一頓，然後又放了回來。
他說這些話的時候，語速很快，聲音有點抖，但把事情說清楚了。
他說完之後，托馬斯沒有立刻說話。
他把雪茄重新拿起來，抽了一口，然後把煙吐出來，看著帕特森的臉。他問了一句：
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“槍呢？”帕特森說：
“被他們收了。槍栓拆了，扔河裡了。”
托馬斯把雪茄摁滅在煙灰缸裡，站起來。
他繞過桌子，走到帕特森麵前，低頭看著這個新兵的臉。
他的聲音很平，但平裡有一種東西在繃著：
“三支步槍。三根槍栓。扔河裡了。你知不知道，現在前線補給有多緊張？
你知不知道，一支步槍從後方運到前線要多少天？
你知不知道，丟了槍是要上軍事法庭的？”
帕特森抬起頭來，張了張嘴，想說點什麼。
但他還沒開口，托馬斯就擺了擺手，對門口的憲兵說了一句：
“帶下去。關起來。三個人，分開關。等調查完了再說。”
帕特森愣住了。
他說：“長官，我們——我們交代了。
我們把知道的全說了。是他們放我們回來的。”
托馬斯看了他一眼，說：
“他們放你們回來，是因為你們沒用了。
你們把該說的都說了，他們留著你們乾什麼？浪費糧食。”
他轉過頭去，對憲兵重複了一遍：
“帶下去。”
憲兵走過來，把三個人從營部裡推了出去。
帕特森一邊被推著走一邊回頭喊：
“長官！我們是為了士氣！是老兵先笑話我們的！長官！”
托馬斯沒有理他。
他坐回桌子後麵，拿起雪茄，重新點著了。
三個人被關進了米德堡後方的禁閉室。禁閉室是幾間鐵皮棚子，建在營地的角落裡，離最近的木板房也有幾十米。
棚子裡沒有窗，隻有一扇鐵皮門，門上有一個小窗口，送飯的時候打開。
裡麵沒有床，地上鋪了一層稻草，稻草上擱著幾條舊毯子。
帕特森被推進左邊那間，約翰遜在中間，比利在右邊。
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