德國柏林，一九四零年三月。
德共中央人民委員會大樓。
電話是韋格納親自打來的。
那個老乾部姓布勞恩，五十八歲，原魯爾區工業委員會副主任，革命時期在魯爾區跟著台爾曼打過遊擊，後來轉到地方，在工業口乾了二十多年。
他接到電話的時候，正在家裡看報紙。
韋格納的聲音從話筒裡傳出來，跟平時一樣平，一樣穩——“布勞恩同誌，最近怎麼樣？有空的話，明天下午來我辦公室坐坐。我們來聊聊嘛。”
布勞恩握著話筒，手指頭在話筒柄上捏緊了一下。
他說“好，明天下午我去”。掛了電話之後，他在椅子上坐了一會兒，把報紙擱在膝蓋上，看著窗外。他老婆從廚房裡探出頭來問他誰打的電話。
他說“韋格納主席”。
他老婆說“找你乾什麼”。
他說“不知道”。
第二天下午，布勞恩準時到了人民委員會大樓。
他穿了一件乾淨的深灰色外套，胡子刮得乾乾淨淨。他上樓的時候隻是覺得自己的腿有一點點沉，走到韋格納辦公室門口站了一下，整了整衣領，然後敲了門。
裡麵傳來韋格納的一聲“進來”。
他推開門，看到韋格納坐在辦公桌後麵，麵前攤著幾份文件，一副眼鏡擱在文件旁邊。
韋格納抬起頭來，看到是布勞恩進來，笑了一下，站起來，繞過桌子，伸出手。
布勞恩握住了。
韋格納的手很暖，掌心有一些老繭，但握得很有力。
他說：“坐。茶還是咖啡？”
布勞恩說：“茶。”
韋格納對門口的秘書諾伊曼說了一句“兩杯茶”，然後回到桌子後麵坐下來。
布勞恩坐在桌子對麵的椅子上，把手擱在膝蓋上，似乎是直接回到了當年在三零高地聽韋格納講課的時候那樣。
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韋格納把桌上的文件收攏了一下，推到桌角，然後靠在椅背上，看著布勞恩。
他說：
“布勞恩同誌啊，你在魯爾區乾了多少年了？”
布勞恩有些局促的回答說：
“從一九二三年算起，二十七年了。
起義之前還在廠裡乾了幾年鉗工。”
韋格納點了點頭：
“二十七年。不短。你今年五十八了，按退休製度，明年就該退了吧？你考慮過退休之後乾什麼嗎？”
布勞恩的手指頭在膝蓋上動了一下。
他聽到“退休”兩個字的時候，心裡咯噔了一聲。
他想起在那個地下室裡跟幾個人發牢騷的事。
布勞恩斟酌了一下小聲回複到：
“主席，我考慮過。組織上怎麼安排，我就怎麼服從。”
韋格納看著他，目光很平淡，但布勞恩總覺得那目光裡有東西。
韋格納說：
“組織上是有安排的。
顧問，待遇照舊，逢年過節有人去看你，有病有人管。
這些都有製度。但我想問的不是這個。
我想問的是——你自己心裡願意退嗎？”
聽到這話，布勞恩愣了一下。
他沒有想到韋格納會問得這麼直接。
他張了張嘴，想說“願意”，但那個詞到了嘴邊，卡住了。
他沉默了幾秒鐘，然後說：
“韋格納同誌，我跟你說實話。
我是不太願意的。
我在這個位子上坐了十幾年，習慣了。
退了之後，我怕閒。
我怕沒人來找我。我怕我老婆嫌我在家礙事。
我怕我早上醒過來不知道今天該乾什麼。”
韋格納聽完，沒有立刻接話。他把茶杯端起來，喝了一口，放下。
他說：
“你說的是實話。我應該謝謝你跟我說實話。比那些嘴上說‘願意’、心裡罵我的人強。”
布勞恩聽到韋格納的這話，他的臉上有點掛不住。
他低下頭，看著自己的手。
韋格納說：
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