夜幕低垂，亞齊王宮的香榭廳在燈火映照下如夢似幻。
金絲織簾緩緩卷起，宮人低聲引我入內。廳內早已撤去冗餘陳設，僅留一張長案、兩張胡椅，一位中年國王正倚窗眺望遠海。他身披亞齊特有的白金絲繡袍，鬢角已微泛銀光，卻目光銳利如刀。
“大明使臣林晟。”我抱拳行禮，聲音不高，卻在廳中回蕩。
“林公子。”亞齊王笑而不語，抬手示意我入座，“孤今日請你前來，不為香料，不為商路，而為一紙盟約。”
我心頭微震，果然，此行的真正意圖不止表麵那般風平浪靜。
“葡人已逼近我邦東岸，”他目光沉沉，“孤若再觀望，怕是連這王位也難保全。”
“陛下所言極是。”我沉聲道，“大明願助亞齊恢複海上秩序，前提是，我等結為盟友，共守此海。”
“盟友？”亞齊王微微挑眉，語氣中有幾分試探，“若大明能駐軍我港，共訓我艦，孤自當全力配合。”
這話聽著誠懇，實則隱含試探與風險。一旦答應駐軍，便是將明軍深陷異國政局，稍有不慎，便可變成眾矢之的。
我心中已有對策，拱手答道：“大明水師遠涉重洋，非為占地，而為護商。若亞齊王允，林某願派火器教頭、船匠駐此，共訓艦隊，但不設營寨，不統軍政。”
亞齊王目光微閃。
我趁勢進言：“此外，我提議成立‘南洋互市通約’，聯合亞齊、馬六甲、蘇祿等國，與大明共建商盟。各國設互助倉庫、稅章互免、互助防禦。此舉雖非明製藩屬，卻勝於製衡葡人。”
這話既避免了殖民之嫌，又實質上擴大了大明在南洋的影響。
亞齊王沉吟良久，忽而一笑：“林公子，孤倒是小瞧你了。你不是來談商，你是來布局的。”
“布局為公、為海、為國。”我坦然直視，“若我等再不布局，那海麵上便隻剩葡人之槍與帆。”
國王大笑：“好，好！孤便試你這互市通約！”
酒過三巡，王次子穆塔拉王子悄然走近，低聲言道：“林公子，近日葡人密使在馬打蘭出沒，似欲借道結盟，圖謀破我與大明共商之局。”
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