馬六甲之議甫定,東港尚未完全修築完畢,南洋海風卻已卷來更重的消息。
“葡人果然不甘心。”鄭和手持從爪哇線傳來的急函,麵色沉冷。
我接過文書,匆匆掃過,心頭陡然一緊。
據信——
>葡萄牙總督佩雷拉已秘密調遣四艘重型武裝帆船,從果阿出發,已穿越加裡曼丹以南黑潮,直撲馬六甲而來。
“他們終於動真格的了。”盧興低聲道。
黑潮——那是自西太平洋流向印度洋的一支暖流,在南洋諸島之間盤旋回轉。若善用潮勢,葡艦可於十日之內繞過常規航道,突然襲擊馬六甲。
這一次,他們不是為了貿易——而是為了複仇。
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“鄭公,要戰否?”我問。
鄭和沉默片刻,拂袖起身,道:
“馬六甲之戰,不可退。”
“若我大明設館而不能守,此後誰敢信天朝之威?誰敢同我建市通商?”
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他頓了頓,望向我,“而你,林晟——此次隨我登艦,非為文使,而為參謀。”
我一震。
這是第一次,他賦予我軍中職位。
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三日後,東港碼頭,戰艦已備。
天啟號、順風號、龍牙號、歸化號四艦布陣馬六甲水口,另派快舟繞至北岸設浮橋補給。每艦增補火器兵三十名,弩手五十,水手八十。
我站在天啟號之頂望哨台,遠處海麵波光斑駁,一道巨大的黑影如魚背般起伏。
敵艦,來了。
頭一艘,船帆三重,前艏立有金十字架,甲板上炮口森然。其後另有三艦列隊,呈“人”字型壓陣。
“是佩雷拉。”鄭和冷聲道,“果然親征。”
果然不出所料,佩雷拉此戰非為驅逐,而是意圖一舉覆滅大明海上力量於南洋。
“將旗號升至最上,炮陣前移,待我令而射。”鄭和披掛甲胄,親自站在艦首。
“林晟,”他忽而看我一眼,“記住這一戰,你將明白,何為海權。”
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午時。
黑潮之上,葡艦已逼近我軍射程。
佩雷拉高立旗艦之上,麵無表情。其麾下號角齊鳴,四艦橫列,一同張帆提速,似鐵牆壓浪而來。
鄭和手舉令旗,眼神平靜:“火炮,待距三百步,齊射。”
“火箭,待敵帆揚滿,齊發。”
我心中緊張到極點,掌心早已汗濕。雖我非將才,但自廣州米巷起的每一步,如今竟走至此戰關鍵。
“來得正好。”鄭和低聲自語,“就讓他們看看,這不是百年前的明朝。”
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“放——!”
號令一出,天啟號首炮怒吼,火舌噴吐,震徹海麵。
數百枚鉛彈、鐵殼、火藥石球齊齊傾瀉,轟然砸向來艦。
第一波齊射,未破敵艦,但已迫使其左側稍亂。葡人倉促調整陣型,第二波已至。
這一刻,海麵仿佛被撕裂,火焰與水霧交織成幕,艦影若隱若現。
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