迷霧未散，海麵仿佛被灰白的薄紗緊緊裹住，連天與海的界限也變得模糊。
我站在旗艦“天啟號”的甲板上，眯著眼望著前方。我們已經緩緩接近那片不曾標注於任何圖冊上的神秘島嶼。霧越濃，風卻越急，仿佛有某種力量在引導我們靠近，又在警告我們退卻。
“林晟大人。”王栩從艙內快步而出，手中捧著一封剛剛從副艦傳來的密信。
我展開一看，眉頭緊蹙——副艦“威遠號”的桅頂望哨在兩個時辰前曾看見島嶼一側隱隱有光火躍動，似是人影。可片刻之後霧濃如墨，一切再難辨清。此刻，全艦隊上下人心微動，既興奮又惴惴。
鄭公尚在艙中與諸將密議，他吩咐任何異常情況先報我處，由我判斷是否打擾。
“你怎麼看？”我轉頭問王栩。
“從醫理來看，此地氣候異常潮重，且霧中浮有淡淡硫氣味，或有溫泉地熱活動，也可能藏有活火山。”他低聲答道，“但光火若真是人影，那島上……恐怕不止自然險情。”
我點頭，心中也早已有所猜測。若有人煙，那便是有人藏於圖外之地。誰？為何不願與外界接觸？是逃難的遺民，失落的部族，還是別有圖謀的海盜殘黨？
不多時，艙門開啟，鄭和身披玄青披風緩步而出，麵容在霧氣中若隱若現。他看了我一眼，淡聲道：
“你覺得，是否該派先遣登陸？”
我沉思片刻，回道：“可派輕舟繞島一圈，由精銳小隊登岸偵察。若貿然全艦靠岸，恐陷未知險境。”
鄭和點頭，轉頭吩咐盧興：“調順風號三十精兵，由林晟親自帶隊，一炷香內出發。”
我心中一震，知道這一回並非簡單偵察，而是對我真正的考驗。自我參與大航海以來，多為後勤與協調之職，雖偶有決策卻未親涉險境。此次，或是鄭公對我是否能獨當一麵的試探。
片刻之後，小舟離艦而出，輕若浮葉，悄然劃向霧島。
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我們共五舟，皆由熟水性之人組成。舟上裝備儘量簡輕：弓弩、火銃、短刃皆備；衣袍外加棕皮披甲，可避潮氣。王栩堅持同行，說若遇毒瘴或傷患，可即時施治。
靠岸之時，眼前景象頓時令人動容。
這座島嶼雖小，但地勢陡峭，岩石嶙峋，植被鬱密。一排排高大的紅椎林立於岸邊，枝葉如傘，宛若撐開的戰陣。更奇特者，是林間不時傳來若有若無的鈴音，似風聲，又似人聲。
“這是風吹林葉所致？”我低聲問。
“不像。”王栩蹙眉，“這聲音，帶有某種韻律。”
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